小说《怎么办》以自由劳动、妇女解放和秘密革命活动三条线索展开，最终得出只有抗争才能改变人民生存厄运的结论。车尔尼雪夫斯基以主人公拉赫梅托夫作为民主主义者的象征，为锻炼自己的革命意志而献身于理想，为接近人民而做过许多种职业，最终成为革命家。小说结构新颖，并伴有旁白，用隐喻和暗示手法表示年轻人的革命活动。《怎么办》教育和影响了一代代的俄国和其他国家的青年与革命者。

车尔尼雪夫斯基作品和思想使他在俄国有了更高的社会威望，并成为俄国青年们的敬仰人物，对俄国革命运动的发展产生了巨大影响，车尔尼雪夫斯基更是被列宁称作“未来风暴中的年轻舵手”。