记得那是在他15岁的时候,,当时美国向他的家乡广岛投放了第一枚原子弹。而当时他所在的学校将近有201名师生当场死亡。平山是这样记忆的:人们在烟雾中很是惶惶不安,有的人满脸血肉模糊,甚至有些人断了胳膊、失去双脚,但仍要凭借着最后一口气挣扎站起来,而我在这惨境中奔跑。虽然最后平山活了下来,但他也因此遭遇核辐射而染上了白血病。
在他29岁的时候,平山的白血球已经降到了常人的一半以下,而此时平山心中的愿望就是能够在临死之前画一幅令自己称心的画。或许是上天为他的真心打动了,玄奘的形象突然就出现了平山的脑海中,而那个僧人用手指着前方,预示着前方充满着希望和使命感。也就是在这样的情况下,他就作出了《佛教传来》这副名画。
也是在作完这副画之后,他便开始追随玄奘的脚步,踏上了丝绸之路。经过了中国、前苏联、阿富汗、巴基斯坦、印度等多个国家。在那个年代,平山郁夫在这丝绸之路上将近走了70多次,累计的行程大约有80万公里的样子,总得算下来基本上可以绕地球20来圈。