美国首任总统华盛顿
中国的放血疗法最早见于《黄帝内经》的记载，即刺破经络放出血液，可以治疗癫狂、头痛、热喘等疾病。在《新唐书》中记载，唐代御医曾经用头顶放血的方法治愈了唐高宗头晕视力下降的症状。
在西方也实行过放血疗法，其治疗基础是来自希腊的医圣希波克拉底和伽林。
乔治华盛顿放血疗法之所以会联系在一起，有两个方面的原因。第一是乔治华盛顿在领导北美战争的时候，曾经用放血疗法给当时的很多黑奴治过病，而且效果都非常好，所以乔治华盛顿放血疗法在当时很出名。并且他认为放血疗法是可以包治百病的。第二个原因就是，乔治华盛顿自己也用过这种方法治疗疾病，就是在乔治华盛顿晚年病重的时候，书上记载1799年12月12日的时候，乔治华盛顿在一个大雪纷飞的天气里在自己的农场呆了五个小时，第二天便已经出现感冒的症状，后来乔治华盛顿的嗓子开始哑，但是乔治华盛顿并没有很在意，以为只是很普通的感冒，因为当时的医生也认为这是小毛病，但是周六的时候乔治华盛顿开始发高烧，这才引起家人的注意，医生来之前，乔治华盛顿就让管家给他进行放血治疗，在医生克雷克到来后还进行了三次放血治疗，但是乔治华盛顿的病情不但没有好转反而加重了，呼吸更加困难，终于在12月14的时候，乔治华盛顿没有挺过去，离开了人世。