在古代的埃及，流传着一个美丽的神话，有一个法老本事很大名叫奥里西斯，就像中国的神农氏，他教会了人们种地，做面包，酿酒，开矿，因此人们都十分尊敬他。但是，他的弟弟赛特一直想杀掉哥哥，谋夺王位。
有一个赛特请哥哥共进晚餐，还找了很多人作陪，进餐过程中，赛特拿出来一个很漂亮的大箱子，说谁要是能躺进这个箱子里，我就把箱子送给谁。奥里西斯被人怂恿去试了一下。他刚躺进箱子里，赛特就把箱子锁上了，丢进了尼罗河里。
奥里西斯被害以后，他的妻子到处寻找，终于找回了他的尸体。赛特知道后偷走了尸体，把尸体肢解分成了14块，扔在了全国各地，他的妻子又从各地找出了丈夫的尸块，把他埋葬了。
奥里西斯的儿子从小就很勇敢，他长大后打败了赛特，为父亲报仇了，又把父亲的尸体从各处挖了出来，做成了木乃伊，后来在神的帮助下，父亲复活了。但不是复活在人间，而是复活在阴间，做了阴间的法老。
这个神话最早在民间流传。后来埃及法老听到后，便利用传说来欺骗人民，说是法老会有神的帮助，因此活着的时候是统治者，死了以后还是统治者。谁要是反对法老，那他不仅活着的时候会受到惩罚，死后还是会受苦。
从此，每一个法老死的时候，都会把奥里西斯的神话表演一次。首先是举行寻尸仪式，接下来是净身仪式，即解剖尸体取出内脏和脑髓，制成干尸木乃伊。方法是先把尸体浸泡在一种防腐液里，溶去油脂，泡掉表皮。70天后，把尸体取出晾干，腔内填入香料，外面涂上树胶，以免尸体接触空气，然后用布将尸体严密包裹。这样，经久不腐的木乃伊就制成了。第三步是诵念咒语，为木乃伊开眼、开鼻、开口、开耳，把食物塞进嘴里，据说，这样就能像活人一样呼吸，说话，吃饭了。最后是安葬仪式，把木乃伊装入石棺，送进他的永久的墓葬中去。
在埃及，最早的墓葬形式是在地上挖一个坑，再堆成一个沙堆。以后墓穴越挖越深，成为地下室，在地面沙堆周围砌成石墙。这种坟墓叫做马斯塔巴（意为石凳）。
到了公元前27世纪的埃及第三王朝，法老杰赛尔认为这种石凳不能作为法老永远的住处。于是就找建筑师修建了一个巨大的石砌的马斯塔巴但法老嫌他还不够雄伟，又在上面加了五个一层比一层小的马斯塔巴，使他高达61米。他的下面，有一个很深的竖坑，可以通往地下的走廊和房间；周围还模仿土城，筑起一道围墙，墙内建筑了祭祀用的殿堂。这就是埃及的第一座塔形陵墓。因为他的外形很像汉字的金字，所以外面中国人称它为金字塔。由于这座金字塔由下到上是一级一级的，所以人们又称它为阶梯型金字塔。
以后，历代法老像着了魔一样为自己修建金字塔，并且越建越雄伟。第四王朝的法老胡夫人即位后，决心要给自己造一个最大的金字塔。他强迫所有埃及人都要服这项劳役，每10万人组成一班，每班服役三个月，轮流替换。
工程开始了，成千上万的人被派到山里运石头。据估算，每块石头重两吨半，总共要230万块。这么多石块在现代用火车装，需要60万车皮。可是当时根本没有机械的运载工具，怎么办呢？据说，勤劳而聪明的埃及民工想出了很科学的方法：他们把石头放在木棍上，用人或牲畜来拉。可是载有很重石块的末撬在不平整的地上是拉不动的。于是又修建了一条石路。单单修这条路就花了10年时间。在这同时，另一批人忙着在工地上开凿地下南道和墓穴。民工们在又热又闷的雨道里，用青铜做到凿子一块块凿开岩石，又用了十年时间。
开始砌金字塔了，当时没有起重机，甚至连一根铁杆也没有，怎样把这么多这么重的石块垒起来呢？据说是先砌好地面的一层，然后堆起一个和这一层同样高的土坡，人们就顺着倾斜的土坡把石块拉到第二层。这样一层层砌上去，金字塔有多高，上坡就有多高，塔建成后，土坡变成了一座很大的山，人们又得把它移掉，让金字塔显露出来。这个工程非常艰巨，经常有10万人在烈日暴晒和监工皮鞭下劳动，整整花了10年。很全工程共用了30年。
胡夫金字塔是埃及所有金字塔中最大的一个。这座金字塔原高146.59米。经过几千年的风吹雨打，顶端已经削蚀了10米。但在1888年巴黎建筑起埃菲尔铁塔之前，它一直是世界上最高的建筑。这座金字塔的底面呈正方形，每边长230多米，绕金字塔一周，差不多要走1公里的路程。塔身的石块之间，没有任何水泥之类的粘着物，而是一块石头叠在另一块石头上。石头磨得很平，至今已历时数千年，人们也很难用一把锋利的铅笔刀插入石头之间的缝隙。
金字塔里共有三处墓室。从北面13米高的入口进去，是一条不到一人高的南道。沿着南道一直向下，走过约100米，就到了长方形的石室。由于胡夫不满意这个墓室，于是又从下坡南道的中途，另开了一条上坡石道，一直通向王后墓室，在这前面有一个大的墓室，安放了胡夫的石棺，人们称它为法老墓室。
胡夫死后不久，在他的大金字塔不远的地方，又建起了一座金字塔。这是胡夫人的儿子哈夫拉的金字塔。他比胡夫金字塔低3米，但有着完整壮观的附属建筑。塔的附近建有两座神庙。庙的西北方，有一个雕着哈夫拉的头部配着狮子身体的大雕像，就是我们知道的狮身人面像。雕像高20米，长57米，一只耳朵就有2米高。除狮爪是用石块砌成之外，整个狮身人面像是在一块天然的大岩石上砌成的。他至今已经有4500多年的历史了。
经过这两个大金字塔的建筑，埃及已经搞得民穷财尽。从这以后，其他法老虽然建造了许多金字塔，但规模和质量都不能与上述两个金字塔相比。到公元前23世纪第六王超，随着古王国的分裂和法老权利下降，金字塔建筑逐渐衰落。从发展到衰落，前后延续了1000多年，总共建筑了70多座金字塔，散布在尼罗河下游两岸吉萨及其以南的广大地区。后来，由于埃及人民的反抗和有些人的盗墓。常把法老的木乃伊从金字塔里拖出来，所以埃及的法老们就不再建造金字塔，而是在深山里开凿秘密陵墓了。
一座座巨大的金字塔，至今还耸立在开罗近郊翻滚起伏的沙丘之中。他是古埃及悠久历史的见证，也是埃及奴隶们劳动和智慧的结晶。
