最新研究发现“侏儒”是在人类进化史

小编为您收集和整理了最新研究发现“侏儒”是在人类进化史的相关内容:像这些生活在乌干达布恩迪森林的巴特瓦人,一般成年人的身高比邻近部族矮了几公分。摄影:ANDREWAITCHISON,INPICTURESCORBIS(神秘的地球报道)据美国国家地理(撰文:卡丽·阿诺

像这些生活在乌干达布恩迪森林的巴特瓦人,一般成年人的身高比邻近部族矮了几公分。摄影:ANDREW AITCHISON, IN PICTURES/CORBIS

(神秘的地球报道)据美国国家地理:非洲侏儒和邻近部族身上关系生长的基因组,并不相同。这不是盖的,演化生物学者已对人类矮小身材的基因组有了更进一步的认识。根据8月18日发表在美国《国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)的一篇报告,这种被称为「侏儒」的表现型,是在人类进化史中经过了数次发展而呈现的特征。

在非洲中部的雨林里,有几个以狩猎和采集维生的部族明显比邻近的农耕部族来得矮小。像是东部的巴特瓦人(Batwa)和西部的巴卡人(Baka),就经常被称作「侏儒」(pygmy)。

但造成他们「倒缩」的确切原因还不清楚。不过,藉由分析巴特瓦人和巴卡人的基因组,再和邻近身高正常部族的基因组对照,研究人员发现,这两方人身上负责生长激素受器(growth hormone receptor)和骨骼形成的基因组出现了差异性。

「关于侏儒的表现型是由基因控制的推论,我们发现了到目前为止最有力的一个证据,」蒙特娄大学(University of Montreal)的路易斯?巴瑞罗(Luis Barreiro)说,他是这份报告的资深发表人。

虽然身高是人类身上变化相当大的一项特征,但在亚洲与非洲地区,学界却已注意到几个生活在雨林里的族群体型异常矮小。巴特瓦人的男性平均身高为152.9公分,女性为145.7公分,和居住在附近的巴奇加(Bakiga)男性(165.4公分)及女性(155.1公分)比起来,明显矮了很多。

很快地,生物学者开始想:为什么这些人的身高差别这么大?

有些科学家假设,环境因素是主要肇因。雨林或许具有生物多样性,但人类在雨林之中觅食却是格外困难。像巴特瓦人这样身材矮小的族群,可能就只是因为没有得到足以长到完整身高的适当营养。

包含巴瑞罗在内的其他科学家则认为,侏儒的表现型可能是基因的变异所致。举例来说,在热带的湿热气候下,身材矮一些也许就不会让身体过热。在巴瑞罗的几个研究中,其中有提到在雨林时常必须压低身子才得以行进,而这会耗费大量体力。矮小的人就不必把身体压得太低,因此当他们通过雨林时,需要燃烧的热量自然也就比较少。

显著的基因差异

巴瑞罗和同事从巴特瓦人和巴卡人身上搜集基因数据,同样也从附近三个身高正常的农耕部族采集基因来对照。当他们检视不同区域的基因组时,发现巴特瓦人和巴卡人身上负责生长激素受器的基因组,有显著的基因差异。

当研究人员更仔细地观察,还发现了这些基因差异并非随机发生,最早的巴特瓦和巴卡人也不是刚好长得比较矮。事实上,这些基因变异在某个层面是有利于生活在雨林环境的人。巴瑞罗说,这种在不同族群间独立演化而形成相同的矮小特征,就是趋同演化(convergent evolution)的一个例子。

在巴瑞罗和同事研究这种突变可能是在什么时候发生时,发现到这各别在巴特瓦和巴卡人之中,是相对近期的事件。这表示无论促成身材矮小的因素为何,至少相当强大,所以才能在短时间内造成改变。

「这份报告是目前为止对基因决定侏儒表现型的研究上,最有重大进展的成果之一,」法国国家自然史博物馆(National Museum of Natural History)的人类学家暨种族生物学家保罗?凡度(Paul Verdu)说。

这个研究成果除了有助于对侏儒表现型的认识,也对人类庞大的多样性特征当中的演化历程,有更进一步地了解。

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