汉武帝年间，匈奴人一如文景两朝前来求亲，张汤一声此愚儒无知！传遍了汉庭，也说进了刘彻的心中。汉武帝问了主张和亲的儒学博士狄山三个问题：我让你做郡守你能击退匈奴人吗？那让你做县令你能阻挡匈奴人吗？那让你管理一个烽火台的地方呢？口若悬河的狄山满头大汗，说了两次不能，最后硬着头皮说了个能。一个月后，匈奴人砍下了狄山的头颅扬长而去，汉庭再也无人敢提和亲了。
由此可见：学和用应当是存在相关性，而非必然性。在特定情况下，更博学的人是普遍好用的，而非必定好用的，这是由所处的实际环境所决定的。张汤的出现，无疑是汉武帝一朝的福音，他对豪强的打压是符合汉武帝时期社会发展需求的。主张严刑峻法的张汤是一个酷吏，亦是一个廉吏，他权倾朝野，但死后家中却无产业，使得汉武帝感慨不已，最终提拔了他的儿子张安世，也为汉宣帝留下了一段善缘。
巫蛊之祸中，皇后卫子夫、戾太子刘据遇害，汉武帝驾崩后，8岁的小儿子刘弗陵继位，霍光成为了托孤重臣。汉昭帝聪慧伶俐，有明君之才智，但霍光成了他一生摆脱不了的阴影。12岁的汉昭帝被迫迎娶了，6岁的上官皇后，也就是霍光的外孙女，虽然霍光本人是持反对意见的。之后霍光以保重龙体为由，禁止其她后宫佳丽接近汉昭帝，但不幸的是专宠的上官皇后并未诞下一儿半女。原因很简单，汉昭帝驾崩之时不过21岁，而那一年上官皇后才不满15岁。
昌邑王刘贺做了27天皇帝，就犯了1200多起罪行，霍光利用外孙女上官太后废黜了刘贺，而刘病已就是继任者。汉宣帝对于霍光的权势十分忌惮，隐忍就是刘病已最明智的选择，他理智的拒绝了霍光还政的请求，甚至忍受了杀妻之仇。
汉宣帝继位之前，张安世的哥哥张贺，为他迎娶了妻子许平君。当刘病已继位之后，大臣们纷纷谏言，让他立霍光的小女儿霍成君为皇后。汉宣帝却说要寻找贫贱之时的一口旧剑，大臣们明白了其中的深意，许平君被立为了皇后，这就是故剑情深的典故。但霍光的妻子霍显十分不满，她私下指示女医官毒死了怀孕的许平君，她的女儿霍成君如愿以偿的成了皇后。霍光压下了妻子霍显的罪行，汉宣帝毫不知情，之后反而专宠霍成君，直到霍光病逝。
汉家自有制度，本以霸王道杂之，奈何纯任德教，用周政乎！ ——《汉书.元帝纪第九》
刚柔并济就是汉宣帝的高明之处，也是他最终能够在与霍光的对决中胜出的原因，张安世家族就是决胜的关键所在。汉宣帝对霍光本人的策略就是一个字——拖，也就是利用年龄优势熬死霍光，而这个过程对他自己也是煎熬。由故剑情深就可以看出，刘病已与许平君的患难之情有多深厚，可为了报仇，他却选择了专宠霍成君，这又是怎样的煎熬呢？他欢乐的度过了3年，连霍光都放松了警惕，这又需要怎样的演技呢？
霍光死后，汉宣帝对霍家发起了反击，张安世就是他拉拢的对象。霍光的儿子霍禹、哥哥霍云、弟弟霍山，以及两个女婿，统领皇宫禁军，对于汉宣帝威胁最大。汉宣帝让张安世接任霍光，成为了大将军，先是断绝了霍家专政的可能性。之后又任命张安世为卫将军，统领宫城禁军。最后，将霍光之子霍禹由右将军升任大司马，一招明升暗降，使得霍家丧失了对禁军的统治力。
2008年陕西出土了张安世家族墓，庞大的墓葬群见证了这个家族昔日的昌盛，其中张安世墓中有多枚印章，上面篆刻着卫将长史的字样。这些印章与张安世被任命为卫将军的记载相符，就是在霍光死后不久，汉宣帝将霍家人一步步挤出了禁军，而接任的是更为亲近、温和，而又十分有声望的张安世家族。
汉宣帝的高明之处在于——他不仅提拔了岳父许广汉等死党，又将中立的张安世家族拉下了水，并一步步瓦解霍家的势力，一切有条不紊而又无懈可击。他对张安世家族，出手极为大方，大将军、卫将军等职位毫不吝啬，甚至还封赏霍禹为大司马，借机剥夺他的兵权，展现了极高的政治素养。
汉宣帝拉拢张安世家族有几点原因：其一，利用张安世的资历，出任大将军一职，营造一种霍家将要衰亡的气氛，瓦解其党羽部众；其二，可以在霍光家族倒台后，快速稳定政局，防止大动荡局面发生；其三，给数量最多的观望派或中立派吃定心丸，使他们有新的依附对象张安世，而不会受霍光余威影响倒向霍家；其四，张安世的哥哥张贺，对汉宣帝有养育、资助之恩，甚至迎娶许平君都是张贺操劳的；其五，张安世本人勤勉谨慎，没什么野心，除掉霍家之后也可以轻易控制。
当汉宣帝一步步架空霍家之后，霍光妻子霍显当年毒杀皇后许平君的消息，又忽然流传了开来，这可是当初汉宣帝都毫不知情的事实啊！霍山、霍禹等人惶恐不安，决定发起叛乱，废黜汉宣帝。但他们尚未来得及发动叛乱，汉宣帝就捕获了霍山、霍禹、范明有、霍云等头目。霍禹处以腰斩极刑，与霍家相干的人都受到了牵连，数千人遇难，专宠的霍成君也被废黜了皇后之位，权倾天下的霍家不复存在。
每一个皇帝都希望自己的身边有忠臣，可更多的时候他们又未必听得进逆耳忠言，于是一个庸官群体就出现了，而且始终长盛不衰。这里的庸官不是指平庸、昏庸，而是指以一种相对柔和而又中庸的方式处理政事的官员群体，比如：曹参、张安世、胡宗宪等人，他们并不像一些个性鲜明的廉吏，那样为人们口口相传（比如：诸葛亮、魏征、海瑞），甚至还有一些缺陷，但他们却是每一个时期都必不可少的人物。他们就像中药中的甘草，调理阴阳用的，多了他们似乎也不多，少了他们似乎也不少，但甘草却总会成为中医的最爱，温和疗效以求养生之道而已。
参考资料：
《汉书.宣帝纪》、《资治通鉴》