明代延续了宋代的理学路线，一方面政府编纂官方版经典文本，另一方面南 方的经学力量逐渐抬头，例如王阳明即是最为重要的明代理学家。明末经学家几 乎都带有王阳明式的豪气，纷纷组织学社，发动朝野清议、舆论、弹幼，与腐败 的政府、宦官对抗，形成激烈的流血党争，种下了明朝灭亡的内部因子。 清代初期受到明朝灭亡的影响，士人开始思考王阳明路线的弊病。另一方面， 因为清朝皇帝实施文字狱，编纂《四库全书》、《明史》等思想控制手段，经学中介 人了政治的实学与考据路线，遂特别发达。 清初文人尤其重视以大量的古代典籍以及文字学、声韵学、训话学等方式来 研究经书，甚至进一步考证某些经书的真伪、划分学术流派。可以说，清代初期 的经学思想是被明朝遗老们如黄宗羲、顾炎武等人所主导。清末基于时代需求， 主张激进改革的公羊家大盛，其中又以常州学派的康有为、梁启超等是最为活跃 有力的人物。 到民国时代以后，由于大量的西学、政治运动取代了原来的经学思想，在两者的冲击之中，产生了诸多主张。