大约在前1100年，印欧人中的多利亚人沿着多瑙河南下，毁灭了辉煌一时的迈锡尼王朝。此后的300年，被称为希腊历史上的黑暗时代，由于这个时代诞生了著名的荷马史诗，因此又被称为荷马时代。黑暗时代的希腊社会、经济都遭遇到了巨大的破坏、倒退。不过，这个时代又并非完全是黑暗的，在黑暗中又孕育着新的光明。在政治制度、经济生产和宗教文化方面都出现了一些新的变化，为后来古典城邦的复兴奠定了基础。
一，迈锡尼文化的传承和新的开拓
大约在前1194年到1184年，迈锡尼进行了长达10年的特洛伊战争，使得迈锡尼文明的达到了高峰。但是特洛伊战争也让希腊付出了巨大的代价，加剧了社会矛盾，国力由盛转衰。80年之后，也就是大约在1104年，多利安人大规模入侵迈锡尼，灭亡了该王朝。许多人认为，迈锡尼文明就此就断绝了。实际上，迈锡尼的文化依然在许多地区坚强地生存着。
首先，多利安人并未完全占据希腊半岛。如亚该亚、雅典、塞浦路斯、美赛利亚、阿卡迪亚等还保持一定的独立性，并且传承着迈锡尼文明。如在语言方面，黑暗时代的阿卡迪亚、塞浦路斯等地使用的方言是一种来源于迈锡尼的语言。多利安人使得原来大量的迈锡尼人涌入雅典、阿提卡等地，使得这里的迈锡尼文化能够得到延续。大约在前1050年，雅典出现了类似于迈锡尼陶器的原始几何陶风格，这种陶器虽然已经没有迈锡尼时代的辉煌，但毕竟还是迈锡尼风格的延续。
其次，多利安人的入侵导致大量的迈锡尼人迁徙出希腊半岛，他们许多到达了小亚地区。此后，迁徙到小亚地区的移民相继建立了伊奥尼亚十二城邦。移民活动将迈锡尼文化中心又转移到了伊奥尼亚，并且开辟了新的辉煌。他们带去了希腊半岛的氏族组织，文化传统和宗教信仰，如米利都的保护神就是雅典娜。由于伊奥尼亚位于亚欧交通要冲，扼守黑海、地中海航线，因此能够很快繁荣起来。加上这里更加靠近两河流域的吕底亚、亚述等国，因此能够很好地吸收两河文明的优秀文化成就，加速希腊文化的复兴。
米利都剧场遗址
后来在伊奥尼亚诞生了荷马史诗、《工作与时日》、《神谱》、《伊索寓言》等对后来欧洲产生重要影响的文化作品。在城邦时代，最早繁荣起来的便是伊奥尼亚，希腊第一位哲学家泰勒斯也就产生于伊奥尼亚的米利都。另外，阿那克西曼德、阿那克西美尼、赫拉克利特、阿那克萨戈拉、毕达哥拉斯、希罗多德都是小亚一带的文化名人。顾准认为，希腊城邦制度起源于小亚细亚，美国著名学者威尔·杜兰特认为希腊的第一次觉醒是在亚洲。
二，黑暗时代的社会经济新变化
多利安人的入侵导致希腊半岛出现了一次社会大倒退。在经济上，农业受到摧残，手工业出现了萧条，商品经济倒退到了以物易物的时代，人口出现了大量减少。在政治上，多利安人毁灭了迈锡尼王朝，但是又没有建立新的王朝，整个社会回到氏族社会时代。根据考古发现，迈锡尼的城墙、宫殿都遭到了毁灭，有人说黑暗时代的政治制度是十分微弱的，几乎不存在国家，好似一种无政府的状态。
不过多利安人虽然社会组织落后，但是在生产力方面却更为先进。他们来自于东方，能够将一些东方先进的技术和发明带到了希腊。如他们将铁器带入了希腊，使得希腊进入了铁器时代。铁器不仅广泛使用于锻造武器，还推广到了农业方面，出现了铁铧、铁锄、铁锹等耕种工具。铁器的使用，加速了森林的开发，耕地的扩大，加速了农业的复兴和发展。黑暗时代出现的双牛犁、三耕法得到了广泛的使用，使得农业生产更加精细化。该时期的赫西俄德写下了《工作与时日》，是当时著名的农业历书，记载了当时较为先进的生产技术和生产方式。
那么，麦子熟时，你的仓库就充满谷物，人只有从劳动获得畜群，获得财富。有劳动的人才能得到天神的爱护。——《工作与时日》
赫西俄德
在手工业领域，经历了一段时间的沉寂之后，也逐渐复兴了起来。当时的希腊已经出现了风箱、铁钳、大锤等手工业制造工具。随着生产工具和生产技术的改进，希腊的制陶、冶金、纺织、染色、制革和造船等产业开始逐渐发展起来。如在陶器方面，出现了古科林斯式、米利都式和早期亚底加式等修饰陶器的样式。黑暗时代初期的简单的几何陶逐渐被黑画陶和后来的红画陶所代替。前8世纪，科林斯已经可以建造出三列桨的快速远航大船，每船有两百名划船手。修昔底德曾说：一般人都认为科林斯人是最早采用近代方法建造航海设备的。手工业的发展加速了商业、航海业的发展。到前8世纪末，希腊的社会状态已经和前11世纪有了天壤之别。
德尔菲
伴随着经济的进步，多利安人的社会制度也在变化。受到先进的迈锡尼经济、文化的影响，多利安人的氏族社会开始走向解体。多利安人占据迈锡尼各地后，将原来的许多居民变为了奴隶，这就加速了私有制的兴起，使得氏族公社走向衰落。阶级的分化，就是国家制度产生的基础。为了统治数量众多的奴隶，希腊城邦开始出现具有军事民主制色彩的贵族制度。在荷马时代初期，多利安人有议事会、公民大会、军事首领三大机构。议事会由各氏族长老组成，公民大会是成年男子组成，原则上是氏族最高权力机构。军事首领称为巴赛勒斯是由公民大会选出，负责战争和祭祀。随着氏族社会解体，议事会逐渐成为贵族会议，成为最高权力机构；军事首领也开始转为贵族世袭。而公民大会则名存实亡。