范雎是魏国人，字叔。他也是一名纵横家，到处游说诸侯。他想要投靠魏王，但由于家庭条件不好没办法接触到魏王，只能先投靠魏国的中大夫须贾。

须贾出使齐国，范雎跟随。他们逗留了几个月，也没有结果。齐襄王听说范雎能言善辩，就派人赐给他十斤黄金还有牛肉和好酒，范雎推辞不敢收。须贾听说之后大怒，他以为范雎暗地里向齐国出卖了魏国的情报，才得到这些馈赠。他让范雎接收了牛肉和好酒，将黄金退还给了齐王。

须贾这个人特别小心眼，他把这个事情添油加醋告诉了魏国的公子，相国魏齐。魏齐大怒，让人用鞭子抽打范雎，甚至把肋骨打折，牙齿打断。范雎装死，魏齐让人用席子把范雎卷起来，扔进厕所。宾客们喝醉后，去厕所把尿都撒在范雎身上。魏齐要用这样羞辱人的方式来惩戒他的下属，不要对外乱说话。

范雎从破席子中和看守说：如果您能让我出去，我必定重谢您。于是看守和魏齐说范雎死了，要把他扔出去喂狗。魏齐也喝醉了，说：可以！范雎得以脱身。后来魏齐后悔了，派人去追范雎。魏国一个叫郑安平的人带着范雎逃跑，到处躲藏，并将名字改为了张禄。

当时秦国正派一个叫王稽的人出使魏国。郑安平就假装服侍王稽。王稽问他：魏国是否有贤能的人和我一起去秦国？郑安平说：我这有一位张禄先生，希望见您聊聊天下大事。他有仇人，不能在白天大庭广众之下见您。王稽说：那就晚上悄悄来吧。王稽见到范雎，还没说几句话，就知道他是个能人。就对让他在郊外等他，以便走的时候带上他。

他们一路向西，进入秦国境内，到了函谷关附近发现有很多车马。范雎问王稽对面来的是谁，王稽说应该是秦国相国穰侯魏冉去东边巡视。范雎说：我听说穰侯在秦国专权，特别排斥其他国家的客卿，他见到我恐怕会羞辱我，我还是藏匿在车里吧。不一会，魏冉果然来了，慰问出使回来的王稽。他停车对王稽说：关东诸国有什么变化吗？王稽回答：没有。又对王稽说：您有没有带其他国家的客卿来呀，他们这些人呀没啥鸟用，只能让乱国家。王稽连忙回答：不敢不敢。魏冉就走了。范雎说：我听说穰侯是个聪明人，他这样问一定疑心车里有人，只是由于忙，忘记搜查了。他一定会回来的。于是范雎就下车在远处走。果然没多久，魏冉就派人来搜查车里了，没找到人才回去。王稽才和范雎进入咸阳城。

王稽向秦王汇报：魏国有一位张禄先生，是天下有名的辨士。他说秦王已经非常危险了，得到我才能转危为安，但这事不能用书信表达，只能当面亲自说清楚。所以我把他带来了。秦王不信，让他住在招待所，每天粗茶淡饭，一年多也没见他。

当时是秦昭襄王三十六年，秦国在南方占领了楚国的鄢、郢（楚国首都），楚怀王在秦国幽困而死。秦国在东方攻破齐国，又数次攻打韩赵魏三国。所以他也排斥其他国家的辨士，不相信他们。秦国国内，魏冉、华阳君、泾阳君、高陵君四贵当权，他们是秦昭襄王母亲宣太后的弟弟或儿子，每家都比王室还富有。魏冉掌管军队时，希望越国韩国、魏国去攻打齐国，就是为了扩张自己在陶地的封邑。这显然已经把私人利益放在了国家利益至上。