颅骨穿孔术:史前人类为什么要在头骨

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颅骨穿孔术:史前人类为什么要在头骨上钻孔?
(报道)据新浪科技(任天):国外媒体报道,早在几千年前,许多地方的人类就已经进行了所谓“头部穿孔”(又称颅骨穿孔术或环锯术)的手术。
事实上,在人类史前的很长一段时间里,世界各地的人都曾实践过头部穿孔术。手术过程相当粗暴,包括用锋利的工具在头盖骨上钻出或挖出一个孔洞。迄今为止,世界各地的考古遗址出土了数千个带有钻孔痕迹的头骨。很显然,这种手术在古人生活中具有一定的重要性,但科学家仍然没有完全弄清楚我们的祖先为什么要这么做。
研究者在关于20世纪非洲和波利尼西亚头部穿孔手术的人类学报告中指出,至少在这些地方,在头骨上钻孔是为了治疗疼痛,比如由颅骨创伤或神经系统疾病引起的疼痛。在史前时代,头部穿孔可能也具有类似的目的。许多穿孔的头骨显示出颅骨损伤或神经系统疾病的迹象,并且通常就在孔洞所在的位置。
不过长期以来,研究人员一直怀疑,古人之所以进行头部穿孔,除了作为治疗手段之外,还可能有另一个完全不同的原因:作为某种仪式的一部分。头部穿孔最早的明确证据可以追溯到7000年前。在古希腊、北美洲和南美洲、非洲、波利尼西亚和远东地区,人们都实施过这样的手术,并且很可能是独立发展出来的。
中世纪末期,大多数文化都抛弃了头部穿孔,但直到20世纪初,这种做法仍然可以在非洲和波利尼西亚的一些偏远地区见到。有关头部穿孔的科学研究最早发表于19世纪,自此之后,学者们一直在争论,古代人类之所以时不时地在头骨上钻孔,目的是否是为了让灵魂进入或离开身体,或者作为某种启蒙仪式的一部分。
然而,这些都很难找到令人信服的证据。我们几乎不可能完全排除出于医学原因而钻孔的可能性,因为一些脑部疾病并不会在颅骨上留下痕迹。不过,在俄罗斯的一个偏远角落,考古学家发现了一些最可能说明头部穿孔具有仪式性质的证据。
故事开始于1997年。考古学家在俄罗斯南部、靠近黑海北岸的顿河畔罗斯托夫(Rostov-on-Don)附近挖掘一个史前墓葬遗址。该遗址保留着35个人的骨骼遗骸,分布在20个独立的坟墓里。根据墓葬的风格,考古学家认为这些人生活在大约公元前5000年到3000年之间,这一时期被称为铜石并用时代或“铜器时代”。
在其中一个坟墓中,考古学家发现了5名成年人的骨骼,包括两名女性和三名男性,以及一个一到两岁的婴儿,和一个十几岁的女孩。在同一个墓葬里发现多具骸骨并不出奇,令考古学家惊奇的是他们的头骨:两名女性、两名男性和那个女孩的头骨上都有钻孔的痕迹。每个头骨上都有一个宽约几厘米的孔洞,大致呈椭圆形,边缘有刮痕。第三名男子的头骨上有一个凹陷,也显示出被凿刻的痕迹,但还不是真正的孔洞。只有婴儿的头骨是完整无缺的。
分析墓葬内容物的工作落在了俄罗斯南联邦大学的人类学家埃琳娜·巴蒂瓦(Elena Batieva)身上。她立即意识到,这些孔洞是头部穿孔,并且有着很不寻常的意义。
这些头部穿孔几乎都位于同一个位置:顶孔矢状缝交点(obelion)。该位置位于颅骨顶端,朝向后方,大致相当于许多女生扎高马尾辫的位置。
在目前所有头部穿孔术的记录中,只有不到1%是位于顶孔矢状缝交点。更重要的是,据巴蒂瓦所知,这种头部穿孔术在古俄罗斯更不常见。当时她只知道另一例在该位置开孔的记录:一个出土于1974年的头骨,地点与她正在挖掘的遗址非常接近。
很显然,即使发现一个在顶孔矢状缝交点钻孔的头骨都已经足够惊人,而在巴蒂瓦眼前有5个这样的头骨。他们都安葬于同一个坟墓,这种情况是前所未见的。
在顶孔矢状缝交点钻孔很不常见,原因很简单:这么做太危险了。这个点位于上矢状窦的正上方,而上矢状窦恰恰是收集大脑主要流出静脉的血液的地方。在这一位置打开头骨可能会导致严重的大出血,甚至死亡。
因此,俄罗斯铜器时代的居民必须有充分的理由来进行这样的头部穿孔术。然而,没有一个头骨显示出任何受伤或患病的迹象。换句话说,似乎这些人是在健康的情况下进行的头部穿孔,这是否可以作为某种仪式的证据?
这是一种很有趣的猜测,但巴蒂瓦不得不暂时搁置这一研究。她还有来自俄罗斯南部的许多骸骨需要分析,不能仅仅因为几个十分神秘的头骨就改变研究方向。在放弃之前,巴蒂瓦决定再尝试一下,她检索了俄罗斯未发表的考古记录,看看有没有同样在顶孔矢状缝交点钻孔的头骨。
令人惊讶的是,她查到了两个类似的记录。两名年轻女性的头骨上都具有在顶孔矢状缝交点钻孔的痕迹,二者分别发现于1980年和1992年。两个头骨的出土地点都与顿河畔罗斯托夫距离不到50公里,并且都没有任何出于医学原因在头部钻孔的迹象。
于是,巴蒂瓦一共发现了8个不寻常的头骨,都出现在俄罗斯南部一个很小的区域内,而且很有可能属于同一个时代。十年之后,考古学家获得了更多类似的发现。
2011年,一支国际考古学家团队分析了137具人类骸骨。这些骨骼来自三个独立的铜器时代遗址,发掘地点位于俄罗斯斯塔夫罗波尔边疆区,在顿河畔罗斯托夫东南约500公里,靠近现在的格鲁吉亚边界。
考古学家并没有想到会发现头部穿孔的头骨。他们原本是为了研究该地区史前居民的健康情况,但在137个头骨中,他们发现有9个具有明显的孔洞,其中5个头骨堪称是头部穿孔术的标准范本。这些孔洞位于头骨前部和侧面的不同位置,所有头骨都显示出遭受过物理创伤的迹象,表明进行头部穿孔的目的是为了治疗病痛。
但是,另外4个头部穿孔的头骨上没有显示出任何损伤或疾病的迹象。此外,这4个头骨的孔洞位置都正好位于顶孔矢状缝交点。
凑巧的是,其中一位研究者,来自德国考古学研究所(DAI)的人类学家茱莉亚·格雷斯基(Julia Gresky)刚好读过巴蒂瓦的论文,该论文详细描述了顿河畔罗斯托夫地区非同寻常的穿孔头骨。
于是,格雷斯基、巴蒂瓦和其他考古学家展开联合研究,对俄罗斯南部发现的12个在顶孔矢状缝交点钻孔的头骨进行了描述。他们的研究发表在2016年4月的《美国体质人类学期刊》(American Journal of Physical Anthropology)上。
无论在哪里发现这12个头骨,对于考古学和人类学而言都具有非同寻常的意义,何况它们都是在俄罗斯南部的同一个区域中发现的,意味着它们之间似乎有可能建立联系。如果没有联系,那在小范围区域内同时发现这么多同类头骨的概率实在是太低了。格雷斯基、巴蒂瓦和同事们认为,这些不寻常的穿孔头骨集中出现,意味着俄罗斯南部可能是曾是某种仪式性头部穿孔术的中心。当然,要证明这个观点还很困难。
俄罗斯科学院的玛利亚·梅德尼科瓦(Maria Mednikova)是研究古俄罗斯头部穿孔的专家。她认为,在头盖骨上危险的特定位置进行头部穿孔,目的是为了实现某种“转变”。她推测,史前人类可能认为,通过在这些位置钻孔,他们就可以获得普通人没有的独特技能。
这12个明显健康的人为什么会以如此不寻常和危险的方式“被头部穿孔”?我们只能猜测。不过,根据这些孔洞本身,我们可以推测出这些人在实施了头部穿孔术之后的命运。
这些头骨中,有一个属于一位年龄在25岁以下的女性,她被埋葬在顿河畔罗斯托夫附近的一处遗址。头骨上的孔洞没有愈合的迹象,表明她是在钻孔过程中,或者是不久之后就死去的。然而,其他头骨的主人似乎在手术中存活了下来。他们的头骨孔洞边缘显示出骨骼愈合的迹象,当然,这一骨骼永远无法完全愈合并重新覆盖孔洞。
12个头骨中有3个在孔洞周围显示出轻微的愈合迹象,表明其主人只在手术后存活了2到8周时间。三个死者中有两名年龄在20岁到35岁之间的女性,另一个年龄较大,在50岁到70岁之间,性别无法确定。
另外8个头骨显示出更长的愈合时间。根据我们今天对骨骼愈合的了解,这些人可能在手术之后存活了至少4年时间。这8位幸存者包括了巴蒂瓦在顿河畔罗斯托夫附近大型墓葬中发掘的5具遗骸,正是他们非同寻常的头骨在20年前首次吸引了巴蒂瓦的注意。
这5个人,两个男性,两个女性和一个青春期女孩,都在顶孔矢状缝交点钻孔后存活了许多年。根据对女孩的骨骼分析,她的年龄在14岁到16岁之间,接受头部穿孔术时年龄不到12岁,甚至更年轻。
当然,这12个人也有可能遭受过疾病或头部创伤。如果是这样,那么头部穿孔术至少在其中8人身上是有效的。也有可能巴蒂瓦和她的同事们是对的,这些人的头部穿孔或许有着某种仪式性的目的。如果真的如此,那我们只能猜测他们在手术之后会得到什么样的好处。
在18世纪的欧洲,头部穿孔是一种民间疗法,用来治疗精神病或其他与大脑有关的病变。由于缺乏科学依据,这项手术逐渐被现代医学鄙弃。时至今日,开颅手术已经成为颅骨外科手术的一种,但仍然具有高风险性,主要用于抢救脑外伤的病人,以及一些特殊疾病,如帕金森氏症和癫痫的患者。至于史前人类为什么要进行头部穿孔手术,还有待人类学家进一步的研究。

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