她是我军最初一批女战士，对陈赓来说，她是一位救命恩人，也是周恩来的保卫人员。在八一南昌起义中，她扮演了重要角色。尽管起义成功，但很快遭到国民党的反击，我党决定迅速撤离。那时陈赓是一名营长，被四个国民党团围住。他成功突围，但受了伤，流了很多血，最后倒在了一个水沟里晕了过去。

然而，他被一个人救了，这个人就是杨庆兰。当时杨庆兰随医疗队参加南昌起义，但起义爆发时她尚未到达。她立刻带着医疗队，沿途救治伤员。在这个过程中，医疗队的其他成员都牺牲了，她却幸存下来。她的第一反应不是撤退，而是勇往直前，不畏艰险地继续救治伤员。走没多久，她发现了水沟里的一个人，那就是陈赓。杨庆兰知道他是营长，先给他止血包扎，然后费了很大力气把他拖回了医院。

杨庆兰的贡献非常巨大。她的救援行动不仅救了陈赓，而且比击败成千上万的敌人更为重要。陈赓醒来后只见过杨庆兰一面。当时还要打仗，他就离开了，再也没见过她。此后，陈赓一直想找到这位救命恩人，但怎么也找不到。他来到了上海，在中央特科担任情报科科长，没想到却遇见了杨庆兰。

杨庆兰告诉陈赓，他们分开后，她跟随朱老总的部队去了广东饶平，随后被安排率领女同志前往武汉，寻找党组织。女同志也想参与革命，但当时情况不允许，她们只能听从朱老总的安排。杨庆兰带着队伍中的女同志经历了很多磨难，最终抵达了武汉，联系上了党组织。组织立刻为这些女同志安排了新工作，杨庆兰成了一名情报人员。后来中央机关转移到了上海，情报部门也并入中央特科，她也成为了中央特科的工作人员。

要说杨庆兰来到中央特科，比陈赓还早一些。她还负责过保护周恩来和邓颖超。周恩来是中央特科的负责人，他的一切活动，都由杨庆兰安排。无论是会议地点的选择、会议安保措施，还是交通工具的安排，杨庆兰都负责到底。她的工作能力非常出色，让周恩来十分信任她。在周恩来身边工作的这段时间，杨庆兰认识了他的秘书黄玠然，两人产生了好感，最终成了一对革命情侣。后来周恩来还主持了他们的婚礼。