春秋战国时期，列国间战乱不休，匈奴人也屡屡进犯，几无宁日。诸国之间连年混战，要论地理位置，属赵国最差。赵国的位置大体位于今天的山西东北部一带。特殊的地理位置，使赵国处境颇为凶险 。它不仅要与其他诸侯国进行你死我活的殊死搏斗，还要应付漠北匈奴骑兵的不断袭扰与入侵。赵国几面受敌，为了国家安全，付出了极大的代价。赵国耗费巨大的人力物力，修筑了数千公里的夯土长城，以抵御匈奴入寇。赵武灵王改革武备，力倡胡服骑射 ，也是最早的师夷长技以制夷，为应对能骑善射的北方游牧民族而采取的一项非常成功的军事变革。

在这个烽烟滚滚的特殊历史时期，赵国出现了一位赫赫有名的军事将领，他就是位列战国四大名将（白起、王翦、李牧、廉颇） 之一的李牧。

李牧足智多谋，能征善战，是赵国北部边境上一员不可多得的良将，他曾任雁门太守，率军戍守边境，防御劫掠成性的匈奴铁骑。

李牧在雁门期间，因地制宜 ，设置官吏，从边境榷场（一种边民互市的交易场所）征收赋税，都上交给将军官署，作为军费。他统辖的军队待遇优厚，军饷按时、足额发放，每日杀牛宰羊犒劳将士，训练士卒练习骑射，在边境四周修葺大量烽火台，还派出许多细作去大漠深处打探匈奴人的情况，对匈奴军队的动向掌握得一清二楚。

李牧规定：匈奴人若来犯边，我军不得出战，全部退守城堡，据寨坚守，谁敢不听军令，擅自出城迎战 ，立即正法！这样一来，每次匈奴骑兵大举入侵，赵军均不出战，匈奴人以为李牧胆怯畏战，就连赵军戍边将士也认为主将贪生怕死，不敢与剽悍的匈奴骑兵浴血搏杀，一决高下，都有些愤愤不平。于是，赵国君臣对他的能力也产生了怀疑，议论纷纷。

赵王听到太多风言风语后，便派人去北境责怪李牧，让他出军迎击匈奴人，李牧不为所动，依然如故。赵王大怒，就召回李牧，令派将领去接替他，匈奴人来犯，赵军出堡垒迎战，却被骑射皆精的匈奴人打得大败亏输，屡屡失利，将士死伤惨重，边民的牛羊牲畜被抢掠一空，田地无法耕种，房屋被夷为平地，人员、财产损失非常严重。赵王似乎有些明白李牧坚守不战的道理和良苦用心了。

后来，赵王重新起用李牧。李牧闭门谢客，称病不出，听说赵王又要请自己出山掌军了，就以自己病重为由，不能胜任这一职务，予以婉拒。赵王强迫他出来带兵。李牧推却不过，就说：如果大王您一定要重新起用我的话，我还是得使用和以前一样的战法，您不得干涉，如果您允许我这样，我方敢奉命赴任。赵王答应了他的全部要求。

李牧到任后，仍然按照从前的规定约束将士，匈奴每次大举入侵，面对坚壁清野、据险坚守的赵军，其狂飙突进之速度优势根本发挥不出来，想打又打不了，想抢又突不进，一筹莫展，只得空着手怏怏而退。整整一年多的时间，匈奴人均一无所获。赵军将士因为每天好吃好喝，还得到李牧给予的丰厚赏赐，却无机会为他出死力，心里又惭愧又着急，人人心里都憋着一口气 ，皆愿与不可一世的匈奴人决一死战。

李牧觉得火候已到，于是就精选出战马13000匹，战车1300辆，精锐将士15000人，射术高超的弓箭手10万人，训练他们进行相互配合作战演习。待大家演练得非常精熟后，李牧让边民把牲口都驱赶到长城以外去放牧，漫山遍野都是百姓的牛羊。匈奴派出小股游骑发起试探性攻击，赵军稍一接触即佯装败退，匈奴兵趁机掳走了不少牛羊。匈奴单于以为赵军羸弱，不堪一战，就率领主力放心大胆地席卷而来，准备杀入赵境大肆抢掠一番。

李牧见匈奴骑兵大举袭来，并没有正面迎击，而是令将士按事前演练的方法布下了一道奇特的战阵，中翼严阵以待，张开左右两翼夹攻迅速驰来的匈奴骑兵，弓弩手则扫射敌骑，匈奴军队都没见识过这样的打法，很快便被击溃，猝不及防的骄横匈奴铁骑兵被赵军打得人仰马翻 ，尸横遍野，血流成河，景况惨烈异常。史载，这一仗，十余万匈奴骑兵死伤，单于率少量人马落荒而逃，遁入大漠深处。

经过这一仗，匈奴人被打得胆寒，单于率众往远处迁徙而去，有十几年时间不敢靠近赵国边境。

李牧深知敌我的优缺点，他的这种打法颇有点建立根据地的意思。但根据当时匈奴军队行动飘忽、精于骑射、善打野战的作战特点看，李牧这种战法应该是最稳妥、最有效的 一种对战策略，李牧一战成名，名噪天下，因此和白起、王翦、廉颇一同被誉为战国四大名将，也是赵国北部边境上一道难以摧垮的血肉长城。

后来，秦军大举入侵赵国，李牧奉命率军阻抗。秦将王翦知道李牧不除，秦军很难速胜赵军，于是派人用重金贿赂赵相郭开，郭开到处散布流言蜚语，诬陷李牧、司马尚暗通秦国，意欲谋反。昏昧的赵王迁居然信以为真，竟不分青红皂白将李牧处死，司马尚革职弃用。

李牧因小人谗害而被昏聩的赵王诛杀，赵国不仅失去了北方边境的长城，也失去了整个国防的中流砥柱。此后，赵国渐渐被秦国蚕食，北边匈奴又卷土重来，四面受敌，顾此失彼，直至最终被秦所灭。