在缺乏科学的卫生防疫观念的中世纪，黑死病的传播范围之广、持续时间之长、死亡人数之多也是空前的。

从1347年至1353年，席卷整个欧洲的被称之为黑死病的鼠疫大瘟疫，夺走了2500万欧洲人的性命，占当时欧洲总人口的1/3！

这场瘟疫究竟有多恐怖？与之形成对比的，是发生在20世纪，堪称人类史上最为惨烈的第二次世界大战，欧洲因战争而死去的总人数为其人口的5%。足以看出，黑死病瘟疫给欧洲人民带来的灾难有多巨大。

黑死病在欧洲的征程

关于黑死病到底来自哪里，目前并没有最终可靠的答案，但在欧洲的记载上不约而同都指向了东方。

史料记载中写道，这场大瘟疫起源于中亚，1347年蒙古军攻打黑海港口城市卡法（现乌克兰城市费奥多西亚），将瘟疫传入，之后由亚欧商人传到欧洲 。首先从意大利蔓延到西欧，而后北欧、波罗的海地区再到俄罗斯……

1347年9月，黑死病抵达欧洲的第一站：意大利南部西西里岛的港口城市墨西拿，11月经水路来到北部的热那亚和法国地中海港口城市马赛，1348年1月攻破威尼斯和比萨，1348年3月一鼓作气占领了居于意大利中心位置的工商、文化重镇佛罗伦萨。

于是，黑死病在这些城市厉兵秣马、集中兵力，通过陆路、水路，辐射到欧洲的四面八方：从意大利北部经布伦纳山口到蒂罗尔、克恩腾、施泰尔马克到维也纳；在法国，以马赛为起点，横扫了从普罗旺斯到诺曼底的整个国家，巴黎在1348年8月陷落；1348年夏，黑死病找到了进攻英国的突破口——多塞特郡的港口，8月攻克伦敦，翌年征服整个不列颠。

1349年初，黑死病从法国的东北部越过莱茵河，5月到巴塞尔、8月法兰克福、11月科隆，1350年抵达汉堡、不来梅。之后，黑死病的远征又转向北欧、转向东欧，1352-1353年，最终来到了俄罗斯，结束了它这次触目惊心、血腥的征程。

可以确定的是，黑死病由老鼠而来，进而造成了大规模人感染人的情况。

黑死病对欧洲意味着什么 ?

以国家而论，在这次大瘟疫中，意大利和法国受灾最为严重；而少数国家如波兰、比利时，整体上较侥幸地成了漏网之鱼。在城市中，受灾最为惨重的城市是意大利佛罗伦萨：80%的人得黑死病死掉。

在亲历者薄伽丘所写的《十日谈》中，佛罗伦萨突然就成了人间地狱：行人在街上走着走着突然倒地而亡；待在家里的人孤独地死去，在尸臭被人闻到前，无人知晓；每天、每小时大批尸体被运到城外；奶牛在城里的大街上乱逛，却见不到人的踪影……

要论黑死病对欧洲最直接的影响，那就是人口大量减少，许多小城镇凋敝和消失，大量人口减少导致劳动力缺乏，造成了长时间的经济衰退。

其次，黑死病造成无差别的死亡，动摇了教会的权威，不少神职人员也感染黑死病而亡，让人们发现上帝不能保护人们的安全，人们开始质疑教会的权威。

第三，黑死病也造成了大量犹太人被屠杀和强制迁徙。当时，掀起了一波又一波迫害犹太人的浪潮，理由是犹太人到处流动传播瘟病并四处投毒。在美因茨，1.2万犹太人被作为瘟疫的传播者而活活烧死，在斯特拉斯堡城内杀掉了1.6万犹太人。

出于对黑死病的恐惧，许多人认为长于经商的犹太人是传染源，因而大量犹太人遭受了不公正待遇，要么被屠杀，要么被迫迁徙，有不少犹太人逃往了东欧。

不过也可以看到，由于人口减少使得人地矛盾得到了缓解，土地资源不再紧张。而且由于劳动力的缺乏有，在客观上也呼唤着机器技术的出现，以便减少对人力的需求。

教会权威下降，禁欲主义也开始松动，人们不在那么迫切的追求天堂幸福，更加注重现实世界的享乐，促进了人文主义的萌芽。公共卫生开始被重视起来，医院也大量出现，城市下水道也有了合理规划。

纵观世界历史，黑死病曾有多次大流行，我国在解放前也曾发生多次流行，目前已大幅减少，但在我国西部、西北部仍有散发病例发生。