即墨位于青岛北部，东濒黄海，南依崂山、城阳，西与胶州、平度相邻，北与莱西、莱阳接壤，东北与海阳隔海相望。

商、周时，即墨为莱夷地。公元前1406年周武王灭商后实行封邦建国，其中，分封在山东的小国就有夷国；公元前722年纪人伐夷，纪国在今寿光东南，夷国古城址在今蓝村镇古城村。战国时期，即墨已巍然屹立在齐国之东方，即墨古城盛极一时，与国都临淄并夸殷富。秦统一天下，实行郡县制，即墨始定为县；其时胶东半岛为胶东郡，郡治在即墨。西汉析胶东郡为胶东国和东莱郡，胶东国治所设在即墨，辖有即墨、昌武、下密、壮武、都秩、挺胡、观阳、邹卢八县，做为国都的即墨城，也成为胶东国政治、经济、文化中心。自秦汉至南北朝的700余年间，虽然朝代变换频繁、战乱不断，但即墨县制不改。南北朝的宋时，壮武县废除并入即墨县。

公元556年(北齐天保七年)，即墨县、不其县县制被废除，一同并入长广县(今平度市)。公元596年(隋开皇十六年)，县制恢复，在今址建县治，县境版图兼有原壮武、皋虞、不其三县故地，其地三面濒海，右伏马鞍，北至灵峰，二劳拱其南，天柱维其东，形胜为东方冠。它包括今之即墨区、崂山区、李沧区、城阳区和青岛市内四区的广袤地域。古人在县治的选择上颇有讲究，煞费苦心，也极具远见。新城址坐落在盟旺山(县脉自此出)西，城南淮涉河呈元宝状绕古城；因沿袭旧邑而名的墨水河是城南阁外的一条小河，发源于马兰岭，在石棚水库之北，南北向注入淮涉河，近人又将淮涉河称为墨水河；这一县境行政区域和县治的确立，在隋后至明清的千余年延续不变。

即墨古城全景航拍图，拍摄时间2022年10月

1897年11月14日，德国以曹州教案为借口，占领了即墨县南部海域和部分陆地，翌年3月强迫清政府签订《胶澳租借条约》，将胶州湾海面、潮平周边100华里、陆海总面积1128.25余平方公里（其中陆地面积551.75余平方公里，包括白沙河以南仁化乡的大部分、里仁乡和福海乡的一部分)的区域划为胶澳租界。这块地方即是后来的青岛市。1935年，为扩大青岛市郊，民国政府又将时属即墨县海润乡的崂山东部地区划入青岛市。

即墨古城西城门和西阁里大街，拍摄时间1900年左右

1949年5月26日，即墨全境获得解放，先后隶属胶州、莱阳地区。1958年10月，即墨县划归青岛市。1961年3月，即墨县划归烟台地区，同时，将辖有的城阳、棘洪滩、马戈庄、河套、阴岛5个公社划归青岛市的崂山县，形成今域。1978年12月，即墨县划归青岛市。1989年，即墨撤县设市，由青岛市代管。2017年7月，即墨撤市划区，由青岛市代管。

即墨古城南城门的瓮城、城门楼及城墙，拍摄时间1922—1930年

从隋建即墨城，历经唐、宋、五代、金、元初的750余年，县城的规模和建筑已无可考。最早的记载是元至正十一年(1351年)，知县吕俊筑城，建三门、四阁。城墙高9.1米，厚6.6米，周长2公里。三门均有题额，东为望海（明万历版《即墨志》记为望潮)，南为景岱，西为临川（又名饯晖）。城墙外侧有深约3.9米，宽11米的护城河。四阁，东为寅东，北为拱辰，西南石刻无考。至清咸丰九年(1859年)，先后修整了十次。城墙的高、厚和护城河的宽、深皆有增加。其中，明万历元年（1573年)城门改为砖砌，明万历二十八年(1600年)城墙改为砖砌，三门题额易名，东为潮海，西为通济，南为环秀。清乾隆二十五年(1760年)三城门皆增修门楼。民初，三门门额又易为原名。即墨古城的三个城门均为瓮城，城门门楼为两层阁楼。瓮城门与城门不在同一方向。

即墨古城东城门门楼及东城门的角门，拍摄时间1901—1910年

即墨古城建筑宏伟，东西长608米（至城墙中心），其中十字街中心至东门318米，十字街中心至西门290米；南北长492米（至城墙中心），其中十字街中心至北城墙257米，十字街中心至南门235米。城内，有东西南北的十字大街，街巷纵横，民居聚集；有碑坊42座，县署、圣庙、城隍庙、学署、劳山书院、考院、参将署等建筑群13处。北有横河（明万历版《即墨志》记作石河头河及北大河，1950年改称横河，1998年又改称龙泉河)，南有墨水河将城环其中。东西南北四阁屹立在外，约29处寺、庙、坛、祠遍布城内外。即墨城是一座具有雄伟建筑和丰厚文化底蕴的历史古城。

2013年2月，即墨市委启动即墨古城再造工程，2018年10月，即墨古城完成建设全面开放。自开放以来，即墨古城成为千万游客向往的青岛文化旅游新名片、城市发展新地标。