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一位宇航员死在太空里了,有那么一天,会发生这种事故。

 或许是因在进行星际穿越的途中宇宙飞船失事,也或可是宇航员不幸从空间站的气闸舱中被喷出,飘荡在太空中,然而孤独地死去。

 尸体或载有尸体的宇宙飞船也许会在太空中飘荡几十年、几百年、几万年直到有一天被某个星球的引力捕获,且开始向着它坠落下去。倘若落到一颗恒星上,那么无论是尸体,还是宇宙飞船,都会被烧掉。但是,假设它落到了一颗行星上,那么这位宇航员的尸体是否会像风中的种子那样,给这个新世界带来生命?

有两种方式可以给新世界带来生命,你可以想象的出。一种是宇航员尸体上的微生物还活着,一种是尸体上的有机分子能够提供生命必需的原材料,来引发一场全新的生命诞生过程。

微生物的太空漫游

 宇航员尸体中的微生物能否最终存活下来?

美国微生物学家加里金觉得,答案是非常有可能的。他认为,主要有三个因素影响尸体能否成功把微生物传递到另一个行星上:尸体存储在哪,存储环境怎样,以及飞行了多久。

首先,若宇航员的尸体直接飘荡在太空中,那微生物基本上就没有存活的希望了。你可以想象,尸体倘若向着某颗行星坠落的话,那么尸体以及里面的微生物都会在大气中燃烧掉。因此,只有尸体存储在像一艘宇宙飞船那样的环境里,微生物才可以存活下来。另外,宇宙飞船着陆后必须有一个缺口,否则,微生物很难从密闭的宇宙飞船中跑到外面去。

 其次,尸体的存储环境你还得考虑。如果宇宙飞船内的温度保持在零度以上的话,那么这将是极为理想的环境。如果没有蠕虫、甲虫等生物的话,一具尸体可以为无数代的细菌提供数万年的食物来源。此外,许多微生物在寒冷干燥的环境下,会进入休眠状态,且可以存活很长的时间。所以即使宇宙飞船内的温度在零度以下,微生物或许也能存活下来。

 尸体的飞行时间或许是最大的影响因素。若载着尸体的宇宙飞船的飞行速度与当前大多数航天器一样的话,那从地球出发抵达离我们最近的恒星比邻星,就得需要数万年的时间。漫长的太空旅行,你不能忽视宇宙射线带来的影响。

 在太空中漂浮的时间越长,尸体吸收的宇宙射线会越多。足够强的宇宙射线会破坏生物的DNA和RNA,使其发生突变。这些突变除非能够及时被修复,否则突变会逐渐累积,那么生物体存活的概率就会很低了。因此,如果没有辐射屏蔽措施的话,经过数百万年后,微生物存活下来的可能性几乎为零。

 提供生命的原材料

 我们假设尸体在太空中飘荡可能有数亿年了,里面的微生物都已死了。那么尸体中的那些无生命的物质,例如氨基酸、脂肪、蛋白质和碳水化合物等,会给一个新世界带来全新的生命诞生过程吗?

 事实上有可能的如果条件十分理想。

 诺贝尔奖获得者、美国哈佛大学医学院的杰克绍斯塔克认为,腐烂的宇航员尸体释放的分子,能够引发一个新的生命诞生过程,可是所要求的行星环境必须十分适合生命的诞生,且在这颗行星上,恰巧形成生命的某些关键生物分子缺失,尸体又正好可以提供这种关键的生物分子。换而言之,尸体就像火柴,来到这里引发生命之火。

绍斯塔克还认为,单单靠尸体上的物质是很难引发生命诞生的。某些类型的分子,例如组成DNA的三磷酸腺苷,是产生类似地球生命必须的分子。但这类分子十分脆弱,尸体在太空中飘荡的时间太长的话,那它们应该早就变质了。因此,类似三磷酸腺苷这种分子,最好就已存在于这颗行星上。

英国格拉斯哥大学的化学家李克罗宁认为,还得想到底需要多少具尸体,才可保证在这颗行星上产生足够的影响。想象一个巨大的海洋行星,倘若你只把一具尸体丢进那里,那么带来的化学物质被稀释后,也就变得微不足道。他觉得,最好的情况是,一艘坠毁飞船上载着十几名死掉的船员,甚至更多尸体,然后落在一个浅水区里。那么当尸体逐渐腐烂后,其化学物质可以聚集在一起,最后才能产生生命。

上述,我们讨论了来自地球的宇航员的尸体,是有可能会给外星世界带来生命的。但反过来一想,地球生命的诞生,说不定就是大约38亿年之前某个外星宇航员的尸体,偶然地坠落到地球上引发的呢当然,这只是一种猜测。

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