1950年6月25日，朝鲜内战爆发，此时的朝鲜危在旦夕，也严重危及我国安全，朝鲜和中国自古就有唇亡齿寒的关系。此时，我们岂能坐视不管。10月25日志愿军出国作战。志愿军一共有5任司令员，都是湖南人。

第一任志愿军司令员：彭德怀。1898年10月24日出生，湖南湘潭人，此时的他任职西北军政委员会主席，10月8日 被任命为志愿军司令员，指挥了前五次战役，粉碎了敌人的秋季攻势。彭德怀担任志愿军司令员期间的经典战役：德川奔袭战，38军在梁兴初的带领下一举扬名，38军被彭德怀赞誉为万岁军。1952 年4月12日，从朝鲜前线回到北京治病，并留京主持军委工作。一共担任了1年6个月的志愿军司令员。

第二任志愿军司令员：陈赓。原名陈庶康，1903年2月27日生于，湖南湘乡人，在彭德怀回国之前，任志愿军副司令员，彭德怀回国后，1952 年4月12日，接任志愿军司令员。1952年6月16日返回国内，主导筹建工程学院。一共担任了2个月的志愿军司令员。

第三任志愿军司令员：邓华。1910年4月28日出生，，湖南郴县人。在彭德怀任志愿军司令员期间，邓华曾任志愿军第一副司令员兼第一副政治委员，协助彭德怀指挥了一到五次作战。1952年6月，任志愿军代理司令员兼政治委员。邓华担任志愿军司令员期间的经典战役：上甘岭战役。1954年10月，邓华奉命回国。一共担任了1年8个月的志愿军司令员。

第四任志愿军司令员：杨得志。1911年1月3日出生，原名杨敬堂 ，湖南省醴陵南阳桥(今属株洲)三望冲人。1954年10月，任志愿军第四任司令员。1954年11月回国，仅仅担任了1个月的志愿军司令员。

第五任志愿军司令员：杨勇。1913年10月28日出生，湖南省浏阳县文家市人。1954年11月任志愿军第五任司令员，1958年10月回国。一共担任了3年11个月的志愿军司令员。在五任志愿军司令员中，是任职时间最长的志愿军司令员。

在1955年授衔中，彭德怀授予元帅军衔、陈赓授予大将军衔，邓华、杨得志、杨勇扥3人授予上将军衔。