马英九的父亲马鹤凌是个地道的湘潭人。1920年，他出生在湘潭县天马乡寺门前村，也就是如今的白石镇。中学时期，马鹤凌参加学生运动，抗日救国。21岁那年，考入重庆南温泉镇的国民党中央政治学校。毕业前，他和师友们一起入伍。 1945年，日本战败，中国政府收回台湾、澎湖列岛及附属岛屿。三年后，马鹤凌接受国民党政府指派，前往台湾工作。他想把仍在大陆的母亲接往台湾团聚，便带着妻女等候在香港。结果，却等到了国民党的大溃败。1950年7月，马英九在香港地区降生。直到1952年，全家人前往台湾。

马鹤凌从政多年，也将马英九一手推上从政的道路。在马英九成长历程中，马鹤凌就经常给他讲述外祖父追随孙中山北伐、父母为抗日投笔从戎的事情。马英九高二那年，马鹤凌曾在自己的办公室与儿子长谈两小时，引导他向文科发展。没有修水坝的专家，从法国请来十二个工程师，石门水库就能修好。但政治是当家的事，总不能请外国人来当‘总统’。

后来，马英九从哈佛大学获得博士学位，很快出任蒋经国英文秘书。他外貌出众，学识涵养俱佳，被蒋经国盛赞是一个无缺陷的年轻人。1984年，他便被提拔为国民党中央党部副秘书长，还变成了父亲的领导。

从政路上，马鹤凌一直站在儿子身后。有台媒打了一个形象的比喻：马鹤凌是马英九从政道路上的影武者，也就是影子武士，在日本战国时期，他们是与主帅面容相似的替身。

上世纪90年代，马英九在任法务部长期间，因为扫黑曾被黑道威胁。他的母亲和四个姐妹都劝他收手，只有父亲马鹤凌旗帜鲜明地力挺他，文天祥和郑成功只活了三十九岁，英九已经多活了五年。诸葛亮死时五十四岁，英九也只差十岁。马鹤凌曾说，我是以国士培养他，要他有名臣风范。

如果没有父亲马鹤凌，马英九的从政之路或许不会走这么远，脚步也不会走到大陆来。

迁居台北大半生，故乡一直在马鹤凌心里打转。1995年，当时马英九仍在法务部长任上，父亲马鹤凌一行16人曾回到长沙。

这是马鹤凌阔别近40年后第一次回大陆。在湘江宾馆，马鹤凌分批见了大陆亲友。他留下侄女马玉昭，两人用湘潭话聊到深夜。后来，他们还到南京、上海、杭州、重庆等多地参访，会见老友。

虽然没有陪同，但马英九无疑会从父亲那里听到相关经历。这趟行程，也印刻在他的脑海中。

1998年，大陆遭遇洪灾。当得知家乡湖南灾情后，马鹤凌又向身边亲友筹措善款，向湖南捐赠100万元新台币（折合人民币约22.56万元）。2005年11月，86岁的马鹤凌辞世。那天，他的骨灰盒上刻着他生前留下的文字：化独渐统，全面振兴中国；协强扶弱，一起迈向大同。