下半旗为中外政要人士逝世志哀

下半旗时，应当先将国旗升至杆顶，然后降至旗顶与杆顶之间的距离为旗杆全长的三分之一处;降下时，应当先将国旗升至杆顶，然后再降下。对于如何下半旗，1990年10月1日正式施行的《中华人民共和国国旗法》中作了明确的规范。

而在国旗法正式施行之前，国旗在何种情况下下半旗并无明确的法律规定。

1976年1月8日周恩来逝世，天安门广场降半旗志哀;

1976年9月9日毛泽东逝世，天安门广场降半旗志哀;

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据不完全统计，在国旗法实施前，下半旗志哀的国家领导人共有21位。其中，逝世前是正国级领导或曾任正国级职务的占近一半，包括任弼时、董必武、周恩来、朱德、毛泽东、刘少奇、宋庆龄、叶剑英、胡耀邦(按逝世时间)等。

在国旗法实施之后，已有12位国家领导人逝世后下半旗志哀，包括聂荣臻、李先念、邓颖超、王震、姚依林、陈云、邓小平、彭真、杨尚昆、乔石等。

在此次为悼念李鹏同志下半旗前，最近一次为国家领导人下半旗是2015年7月22日，为悼念万里同志。

除了悼念中国领导人，据不完全统计，为外国政治人物下半旗志哀也至少17次。包括柬埔寨国王西哈努克、前越南主席胡志明，法兰西共和国前总统戴高乐，前南斯拉夫总统铁托以及前朝鲜劳动党中央委员会总书记、朝鲜民主主义人民共和国主席金日成等。

也曾为烈士与平民下半旗

下列人士逝世，下半旗志哀：(一)中华人民共和国主席、全国人民代表大会常务委员会委员长、国务院总理、中央军事委员会主席;(二)中国人民政治协商会议全国委员会主席;(三)对中华人民共和国作出杰出贡献的人;(四)对世界和平或者人类进步事业作出杰出贡献的人。发生特别重大伤亡的不幸事件或者严重自然灾害造成重大伤亡时，可以下半旗志哀。《中华人民共和国国旗法》第14条对何时应下半旗作出了详细的规定。

这也使得下半旗不再只单单为中外政要志哀，在国旗升起的两万多天里，也曾为烈士与平民下过半旗。

1999年5月12日，为哀悼驻南联盟大使馆遭北约袭击中遇难的许杏虎等三位烈士;2010年为哀悼在地震中遇难的8名中国海地维和警察，都曾下过半旗。

2008年5月19日清晨4时许，2600多名各界民众赶到天安门广场。4时56分，国旗在《义勇军进行曲》中冉冉升起，在场的国旗卫士和民众集体肃立，行注目礼。4时57分40秒，国旗升到旗杆杆顶，在短暂的定格后开始缓缓下降，现场气氛凝重。

汶川地震并非共和国历史上伤亡最为惨重的一次地震，但从那一刻起，共和国广场上的国旗第一次为普通公民的死亡降下了15米。

这个变化也与1990年《中华人民共和国国旗法》的颁布有关。因为国旗法中特别明确，发生特别重大伤亡的不幸事件或者严重自然灾害造成重大伤亡时，可以下半旗志哀。

在这之后，为悼念青海玉树地震、甘肃舟曲特大山洪泥石流中的遇难者，也降下过半旗志哀。