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澳大利亚发现恐龙新物种：长脖子、无牙齿的霸王龙表亲“Era the Elaphrosaur”（Credit: Ruairidh Duncan. / Museums Victoria / Stephen Poropat / Swinburne University）
据cnBeta：外媒报道称，澳大利亚古生物学家刚刚发现了一个恐龙新物种。尽管与霸王龙和迅猛龙同属于一个亚目，这种伊拉夫罗龙（elaphrosaur）却有着长脖子、无牙齿、饮食习性也不太寻常等特点。学界尚未给它定下正式的名称，但在维多利亚州奥特韦角附近的地方出土之后，研究人员暂时将它称作“Era the Elaphrosaur”。
作为一种兽脚亚目，新恐龙具有许多古代捕食者的熟悉体型。其采用双足站立，加上两只有些退化的笨拙前爪（小胳膊），甚至披覆着一层羽毛，但从鼻子到尾巴只有2米（6.6 英尺）左右。新物种的最大区别是，其脖子较大多数兽脚类要长得多，且似乎只有小时候才长有牙齿。随着年龄的增长，Era the Elaphrosaur的牙齿会逐渐退化，并留下角质的喙。
有人猜测，该物种可能小时候吃肉、长大后又转向吃素。不过研究人员暂时还无法确定，因为目前暂缺头骨部分的化石（只有2015年发现的颈骨）。起初只有5厘米（2英寸）长的椎骨被认为属于会飞的爬行动物，但古生物学家们在定种时发现有些对不上。
论文作者Adele Pentland表示：“翼龙的颈椎非常具有特色，在所有已知的翼龙中，椎骨的主体在头端有一个窝、此外在主体端有一个骨节”。经过仔细检查，其发现该化石在椎骨的两端都有窝，因此排除了翼龙的可能性，最终研究人员将之归于兽脚亚目。
据悉，这是澳大利亚首次发现该物种，且其较大多数同类动物要年轻得多。比如坦桑尼亚和中国等地发现的化石可追溯到1.6 ~ 1.45亿年前的侏罗纪时期，但“Eric”是一只生活在1.1亿年前的禽类。
展望未来，古生物学家希望挖掘到更多该物种的骨头化石。有关这项研究的详情，已经发表在近日出版的《冈瓦纳研究》（Gondwana Research）期刊上。
原标题为《First elaphrosaurine theropod dinosaur (Ceratosauria: Noasauridae) from Australia — A cervical vertebra from the Early Cretaceous of Victoria》。

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