小编为您收集和整理了哺乳动物适应环境的机制多种多样的相关内容：猛犸象灭绝于“深时”结束之时遇到气候变化的挑战时，“快速分化”是哺乳动物们的一大法宝。研究者们以北美哺乳动物为例，探讨它们在“深时”期间，是怎样应对环境变化的。“深时”是一个时间段，从5600万年前开

猛犸象灭绝于“深时”结束之时

遇到气候变化的挑战时，“快速分化”是哺乳动物们的一大法宝。研究者们以北美哺乳动物为例，探讨它们在“深时”期间，是怎样应对环境变化的。“深时”是一个时间段，从5600万年前开始，到1.2万年前猛犸、剑齿虎、巨树懒和其它更新世大型动物灭绝为止。“若想预知哺乳动物如果面对未来的环境变化，我们得先对过去的状况有全面了解，”研究的策划者，美国范德堡大学（Vanderbilt University）的L. DeSantis说。“建立人类活动出现之前哺乳动物适应环境的模型作为基准，是十分重要的。”

哺乳动物适应环境的机制多种多样。例如，它们能在环境发生改变时，显著改变体型，或者彻底改变食性；还有很强的运动能力，可进行大范围的迁移；它们体温高而恒定，比爬行动物更能适应多变的环境。因此，想预知哺乳动物对环境变化的响应，必须有足够的以往资料作为参考。

在这项发表于《公共科学图书馆》（PloSOne）的研究中，科学家们记录了深时期间，美国哺乳动物各科的生存状况，包括分布区的扩大缩小，以及多样性的波动等。

虽然手中有了数目可观的化石记录，但根据动物化石进行物种鉴定，依然难度很大，有时甚至难以将十分相近的属与属分开。为了增加研究的可靠度，研究者们决定只鉴定到科级分类单元。他们共辨认出了35个科，如牛科、仓鼠科、猛犸象科、兔科等。

他们发现，在过去的5600万年间，有许多巨大的气候波动，但这些哺乳动物的分布范围却出奇地稳定。深时的初期非常炎热，平均气温比现在还高出6℃，随后先缓慢降低到只比现在略温暖一些，再急剧变冷，又迅速变热，最后以寒冷的冰期为“深时”划上句号。

这表明，经历了环境和气候的急剧变化，大部分哺乳动物都能迅速恢复过来。

研究者们还发现一个规律：一个科的内部成员分异度越高，则该类群所占据的栖息地越大，其范围越稳定。在环境剧烈变化期间，较高的分异程度是家族存亡的关键所在。“一个类群里的成员若能占据多种不同的生态位，当面对气候变化的挑战时，它们更有能力保住自己的栖息地。“Desantis说。

虽说很多哺乳动物科的栖息地面积一直保持稳定，但地理位置却有了变化，总的来说，从始新世到更新世，它们的栖息地都在朝东南方向移动，可能是受到整体气候变冷的影响。但研究者们同时承认，上新世到更新世北美哺乳动物向东南方向迁移，未必全是气候所致，也有地理因素。那时巴拿马地峡刚刚形成，南北美洲哺乳动物开始大规模相互迁移,有些南美物种如树懒和犰狳来到北美，也有许多北美动物南下。

研究者们还试图寻找更新世末期大型动物群灭绝的证据。为何在众多的哺乳动物类群里，只有它们惨遭涂炭呢？许多人认为是这些大型动物如猛犸等不能适应气候的剧烈变化，但是DeSantis在它们身上并没有发现比其它动物更加“弱不禁风”的证据，大型动物群的灭绝因此变得更加扑朔迷离了。

在哺乳动物适应环境的过程中，多样性扮演着很重要的角色。近400年间，哺乳动物面临着空前的大灭绝，四分之一的陆生哺乳动物有灭绝的风险。在气候剧烈波动的今天，参考古生物学记录来制定方案保持哺乳动物的高度多样性，对未来的动物保护工作定有助益。

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