在中国的画坛上，有四个僧人画家特别出名，被后人称为四大名僧，他们分别是原济、朱耷、石溪和渐江这四个人。

四大名僧都是明末清初时期的画家，因为他们都是明朝的遗民，却无法改变明朝灭亡的事实，又反对清王朝贵族的奢靡作风，只能对清朝的统治者持一种不合作的态度，整天流连于山水之间，不问政事和时事，借此来抚慰自己的心灵。

或许正是因为这样特殊的人生经历和思想意识的变化，才导致他们的骨子里有一股反叛的精神。明末时期，文人画进人了程式化的死胡同，很多人都开始蔡古泥古，恰在这时，四僧偏偏不为传统所缚，特别反对摹古，开始大胆革新用创造力开了画坛新风，为文人画的发展拓展了广阔的空间，同时也让他们自己的艺术作品更加光辉夺目。

四个人虽然都喜欢创新，在绘画上却是各自有自己的风格，也取得了不同的成就:

原济，也就是石涛，他称自己为苦瓜和尚，在山水、花果、兰竹等方面的绘画上颇有建树。他不像其他人一样仿古，主张笔墨当随时代和借古以开今，在艺术创作时更是坚持我自用我法，强调画家应该真切地感受大自然的美，所作之画雄健纵恣，布局新颖奇特，对后来的扬州画派和近代画风影响很大。

朱耷，原为明宁献王朱权九世孙，后国破家亡后落发为僧，号八大山人。或许是因为他明朝后人的身份，导致他对国破家亡之事的感触比较深，所以，他的画作多使用 象征手法，借此来抒发自己的心情。比如，他所画的鱼、鸭、鸟等，皆是白眼看天，一股不肯服输之气扑面而来;所画山水，和南唐后主的诗词一样，多是取萧寒苍劲的景色，用剩山残水来表达自己对旧王朝的眷恋。好在朱耷的画不落俗套，有一股浑朴酣畅之风，没有哀怨酸腐之气。

石溪，法名髡（tu）残，擅绘人物、花卉，精于山水。由于他师承元四家，所作山水画构图繁复、重叠，是以山水图的画面比较幽深壮阔，有一种奇辟幽深、引人人胜之境;用笔沉酣苍劲，却干而不枯，辅以浓淡墨色的渲染，使山水富于变化，生动地传达出江南山川苍浑茂密、雄浑壮阔却又纵横蓬勃的气势。

渐江，法号弘仁，又是新安画派的奠基人，与杳士标、孙逸、汪之瑞并称新安四大家。弘仁曾以江南真山水为稿本，为黄山作画多达50 幅，各有特色，且不落窠臼。再看他的其他画作，用笔苍劲，画风整洁，给人一种清新秀逸的感觉。