话说北宋宣和年间，在阳谷县卖了多年炊饼的武大突发恶疾死了，这可急坏了三个人：武松、潘金莲和西门庆。一听说哥哥出事，打虎英雄武松随即放下手中的工作，立马回家料理后事。而武大的妻子，貌美如花的潘金莲，着急的不是如何安葬前夫，却与县里开药铺的大官人西门庆厮混。

吴大爷正是因撞破二人丑事，而被他们携私报复，鸩杀丧命。武大一咽气，潘金莲就对西门庆说道：我的武大今日已死，我只靠着你做主了。话一说出口，他又担心自己以后没了地位，随即补充一句：你若负了心，怎的说？在这杀人的当口，西门庆哪有闲心谈情说爱。

说实话，鸩杀武大也是他头一遭杀人，杀人可不是杀鸡，他哪会不紧张。但潘金莲的话已脱口而出，他只能赶紧回应。于是便有了西门庆那句：我若负了心，就是武大一般。

以上情节出自明代四大奇书之一的《金瓶梅》。谈及此书，一般人总会被其中的色欲所迷惑，很少有人知道这本书也是影射一个时代的照妖镜。《金瓶梅》的书名取自于西门庆的三个女人：潘金莲、李瓶儿、春梅。序言中点明：盖金莲以奸死，李瓶儿以虐死，春梅以淫死，较诸妇为更惨耳。

《金瓶梅》是一部淫书吗？全书确实有很多露骨的性描写，风月情节、令人瞠目结舌，男盗女娼、潮风弄月、偷情滥交、比比皆是。一个男人要想活成西门大官人，根据王婆的生活哲学，必须"潘驴邓小闲"五件事俱全。

西门庆虽不是样样拔尖，但在山东清河县里，确实是个相当优秀的人物。西门庆明媒正娶的妻妾有六人，性情温和的持家女主人月娘，厚道且常有憨态的玉楼，不受待见的孙雪娥，善妒尖酸而又淫荡的金莲，懦弱的富婆李瓶儿，还有一位叫吴银儿，另有同房丫头数人与小斯书童，其中有备受恩宠的春梅。在外有梳笼的娼妓李桂姐等，有夫之妇宋惠莲、王六等。潘金莲与西门庆的下人小斯等也有些见不得天的勾当。正如焦大所说，只有门口两个石狮子是干净的。

书中的性描写是否为必要内容，还是作者刻意的画蛇添足，哗众取宠。当代作品，比如贾平凹的《废都》，同样有不少内容引发社会争议，非常直白露骨，甚至猥琐的性描写，如删去这些内容。

再看《金瓶梅》，似乎有些令人意兴阑珊。序言中讲，然作者亦自有意，盖为世戒，非为世劝也。读完上半卷，并没有感受到明显的说教成分。兰陵笑笑生以冷静的旁观者的视角，书写西门庆偷情做生意，做官交朋友，甚至他还有在现在看来颇为令人称道的财富观，仗义疏财且生财有道。

有说法《金瓶梅》为《红楼梦》的启蒙与前身。从创作内容来讲，《金瓶梅》是一部写世情的小说，不同于先前的神魔小说、历史演义或者绿林故事，它以日常家庭生活为描述对象。

《金瓶梅》以山东清河县为故事背景，有很多中国鲁西南的古代人文风俗描写，常常夹叙夹议，引出一些人生的道理，读来颇有意思。比如：家人说着耳边风，外人说着金刚经，逢人便说三分话，未可全抛一片心。风流茶说合，酒是色媒人。