1、经是指古代社会中的政教、纲常伦理、道德规范的教条，主要是儒家的典籍。有儒学十三经 《周易》《尚书》《周礼》《礼记》《仪礼》《诗经》《春秋左传》《春秋公羊传》《春秋毂梁传》《论语》《孝经》《尔雅》《孟子》。

2、史是各种体裁历史著作，分为正史、编年、纪事本末、别史杂史、沼令奏议、传记、史钞、载记、时令、地理、职官、政书、目录、史评15类。

3、子是诸子百家及釋道宗教著作，分为儒家、兵家、法家、农家、医家、天文算法、术数、艺术、诸录、杂家、类书、小说家、释家、道家14类。

4、集是历代作家一人或多人的散文、骈文、诗、词、散曲等的集子和文学评论、戏曲等著作，分为楚辞、别集、诗文评、诗词五类。

以上分类依照清代《四库全书》。它是我国古代最大的一部官修书，也是我国代最大的一部丛书。据文津阁藏本，该书共收录经、史、子、集书籍3450种，7.9万卷、3.6万余册。

四库之名，源于唐初，唐初官方藏书分 为经史子集四个书库，号称四部库书，或四库之书。经、史、子、集四部分类法是古代图书分类的主要方法，它基本上囊括 了古代所有图书，故称全书。