鼠疫一直是以几百年为一个周期进行大流行，这和它的流行病特征有关，乃至到今天我们仍然笼罩在第三次鼠疫大流行的阴影之下，鼠疫和霍乱也是我国规定的甲类传染病。欧洲的鼠疫流行和消退也符合鼠疫的流行病学特征。

同样，鼠疫的消退顺序也基本符合这一顺序。欧洲的鼠疫大流行的消失主要归功于免疫的建立和卫生习惯的改变。所谓免疫的建立就是鼠疫的大流行实际上做出了自然选择，将容易感染鼠疫的人淘汰掉了，不容易感染鼠疫的留了下来，得病没有死的人也获得了免疫。

虽然鼠疫在流行的过程中同样存在变异，但总体来说人感染鼠疫的几率在下降。第二就是卫生习惯的改善。中世纪的欧洲是贫穷、肮脏的，城市里面垃圾任意的丢弃，饮用水也被生活污水污染，百姓也没有良好的卫生习惯，很多人常年不洗澡，甚至一辈子就穿一件祖传的衣服，这自然使得蚊蝇臭虫老鼠滋生。

随着工业革命的开始，人们开始变的富有，也有了可以换洗的衣服，城市系统的完善使得公共卫生变得有了保证，各种传染病的发生自然降低了，这也包括横行欧洲几百年的鼠疫。