中世纪时，黑死病横行欧洲，当时的医生为了杜绝感染，身穿泡过蜡的亚麻或帆布衫，头顶戴着黑帽，戴上可过滤空气、状如鸟嘴般的面具，眼睛由透明的玻璃护着，手着白手套，持一木棍，用来掀开病患的被单或衣物、或指挥病人如何疗病，他们深深地相信这样的装备可以保护自己免于黑死病的感染。

鼠疫（又叫黑死病）横行欧洲，有人说是蒙古大军带去的，这点在医学史上还有争论。当时欧洲人民恐慌到六亲不认，隔离、奔逃都没法有效制止疫情，也不明传染源，可能是上帝的惩罚、女巫的杰作或犹太人的伎俩，结果医师折损惨重。

后来在不得不接近病患的责任下，想出对策，发明了一种防护衣：医师全身从头到脚披着防油布制成的大衣，双手用巨大的手套包起来，戴着帽子，脸则藏在可过滤空气、状如鸟嘴的面具里，眼睛由透明的玻璃护着，手上拿着长棒，必要时指挥病人如何疗病。由于当时医学不发达，所以根本不知道病因，所以这种装扮多少有吓走病魔的用意，他们被称为鸟嘴医生(Doctor Schnabel)。

这种面具起源与1619年，一名叫Charles de Lorme的法国医生发明，他将棉花等填充物塞入一个面具的口鼻位置，充当防毒面具，来医疗染上瘟疫的病人。

这种面具在口鼻部位突出，眼睛的地方挖两个洞。他同时也带着礼帽遮住头发，穿上长袍挡脏物，还手拿一根棍子接触病人。

原先这只是一种卫生措施，后来传入了威尼斯，据记载威尼斯13世纪就有面具狂欢节了，参加狂欢节的人们喜欢这种面具，并夸张了口鼻的突出部分，像鸟嘴也像巨大的男性生殖器。

因为戴上这种面具的装扮很像乌鸦，和死神，所以令人联想起14世纪的黑死病。