唐世贤相,首推房、杜。杜如晦于贞观三年十二月以疾辞位,四年三月死,执政不久。房玄龄于隋大业十三年(617)九月李世民徇地渭北时,杖策谒军门,从此为世民谋主。唐武德九年(626)六月玄武门之变后,世民为太子.房为太子右庶子。世民即帝位后,房为中书令。

从此直到贞观二十二年(648)七月死,事世民32年,在相职22年。其一生活动,与太宗事业相始终。故虽房、杜并称,然房与唐初政治关系实更重要。《资治通鉴》卷199贞观二十二年七月载柳芳论曰:玄龄佐太宗定天下,及终相位,凡三十二年,天下号为贤相;然无迹可寻,德亦至矣。本文即释房所以为贤相之故,以及所以无迹可寻之故,说明房为贤相的主要特征,并揭示贞观朝君臣间的微妙关系。

一、房一生活动,分为两段:前10年为佐世民创帝业,后22年为助太宗成就贞观之治。《资治通鉴》卷184隋恭帝义宁元年九月载:房玄龄谒世民于军门,世民一见如旧识,署记室参军,引为谋主。玄龄亦自以为遇知己,罄竭心力,知无不为。

《新唐书•房玄龄传》载:征伐未尝不从,众争取怪珍,玄龄独收人物致幕府,与诸将密相申结,人人愿尽死力。(秦)王尝曰:‘汉光武得邓禹,门人益亲。今我有玄龄,犹禹也。’房没有参加太原起兵,他作为世民谋主,在世民戡定天下中立下了功勋。然世民在征伐中,既为唐朝打天下,又为自己创帝业。房在世民帷幄中,既策划平天下事.又为世民潜结死士,扩大实力,以为他日非常之用。故玄龄于世民必以帝王期之,此所以世民自比于刘秀,而以玄龄比于邓禹也。

参加太原起兵,是为唐朝创业立功。太宗此时最看重的,是为自己经营帝业之功臣。此番论功行赏,乃在酬奖玄武门夺嫡之功臣。李神通以太原首义之功傲视房、杜,可谓不智。史臣以此赞美太宗封赏无私,亦属不伦。至于太宗以玄龄比萧何,则似是而实非。萧何当楚汉相争之日,镇关中,抚百姓,为刘邦提供了一个可靠的后方基地,保证了前线的兵源和军需供给。此与玄龄于帷幄中策划密计夺储不同。故玄龄之功,主要不在为唐朝创业,而在为世民夺嫡也。