“海纳百川，有容乃大”的意思是：大海因为有宽广的度量才容纳了成百上千条河流。用来比喻一个人要想气度、胸怀宽广，就要不仅仅宽容别人，还要不断的吸取不一样的知识。大海之因此成其大，是正因它有接纳百川的气度和容量，教育人们要心胸宽广才能变得伟大。纳：容纳，包容。乃：才。

“海纳百川，有容乃大”这八个字语出民族英雄林则徐的一副自勉联。道光十九年（1839年），林则徐为广州越华书院创作对联，此为上联，下联是“壁立千仞，无欲则刚”。意思是：高山因为没有勾心斗角的凡世杂欲才如此的挺拔。

这副对联表明林则徐立身办事的坚定心志。以历经风吹雨打，雷劈电击而屹立高耸的陡峭岩壁为喻，表明要排除一切杂念，坚持正义，做一个无私无畏、刚直不阿的大丈夫。

赏析：

这是对山河雄伟的赞美，说明海的大，山的挺拔。也可比喻人的胸怀宽广、大度，即要有宽容的性格，又要为人要正直，不要有任何的私欲，要大公无私，方可站得稳，行得正，无私则无畏。

做人如此，治国也可以借鉴，一个国家各个领域都兴旺发达，能接纳不同的思想，政治、经济、文化、艺术等，才能高度文明，而不是某一方面畸形发展，造成社会大众的心智的缺失，这样的国家是不会长久富强的。

林则徐的介绍：

林则徐，字元抚，又字少穆、石麟，晚号俟村老人、俟村退叟、七十二峰退叟、瓶泉居士、栎社散人等，福建侯官县人，是清朝时期的政治家、思想家和诗人。

1839年，中英贸易完全断绝，林则徐更密切注意世界局势，他组织一队翻译队伍，专门负责翻译外国报纸和外国书籍。他们翻译了《澳门月报》、英国商务总监戴维斯著的《中国人：中华帝国及其居民的概况》（即《华事夷言》）、传教士地尔洼牧师著的《对华鸦片罪过论》、休·慕瑞著的《世界地理大全》（即《四洲志》），及其他军事书籍。

同时，他亦亲自接触外国人，向虎门销烟时来访的美商C·W·金、传教士裨治文、商船船长弁逊等人询问英国的情况，并接触英国海员，了解英国对禁烟的看法，态度极为亲密。

接着他又再写了一封致维多利亚女王的照会，由汤姆士·葛号船主带往伦敦，但英国外交部拒收信件，结果信件刊登在《泰晤士报》上。十二月初一（1840年1月5日），林则徐接任两广总督。