他是楚国贵族的后代；是秦末起义军的领袖；也是中国军事思想兵形势的杰出代表人物。

他以个人武力出众而闻名，他带兵打仗的水平，比之韩信、白起这样的顶级名将也不遑多让。他以无与伦比的军事天才，创造了一个又一个的战争神话。

巨鹿之战中，他冲锋陷阵，对麾下士卒进行强大的士气鼓舞加成，从而以寡击众，全歼秦军主力，彻底粉碎了秦王朝的统治。

彭城之战，是他谱写的另一首大气磅礴的史诗。面对刘邦率领的五十六万汉军并诸侯联军，他硬是歼灭对方数十万人，使得刘邦险些丧命。

他，力能扛鼎、叱咤风云，最后却在楚汉战争中成了败将，在乌江边自刎。

他，就是西楚霸王项羽。

与叔起事，小试身手

项羽，名籍，字羽，泗水下相人，楚国名将项燕之孙。据司马迁《史记》记载：项氏世为楚将，封于项城，故姓项氏。

楚国灭亡后，项氏家族曾惨遭屠杀，项羽和弟弟项庄跟随叔父项梁流亡到吴县，以躲避仇人。

项羽年少时性情极为顽劣，其叔父项梁教他读书，他说读书识字，只不过记住一个人的姓名罢了，因此没有兴趣。

项梁又教他学剑，他说学剑也只是和几个人对敌，要学就学万人敌的本领。项梁只好教他兵法，谁知项羽依然无法沉下心来，认真钻研这万人敌的奥秘。

一次，秦始皇外出巡行，其车马仪仗威风凛凛，项羽看见后羡慕得两眼放光，他情不自禁地脱口而出：彼可取而代之。

听了项羽的话，项梁急忙掩上了项羽的嘴，他害怕侄儿口出狂言，给家族再次带来杀身之祸。

公元前209年七月，陈胜、吴广在大泽乡振臂高呼，揭竿起义，秦朝的统治在风雨中飘摇。

同年九月，会稽太守殷通也准备发兵，想任用项梁和桓楚为将。当时桓楚在大泽逃亡，项梁便把项羽召来，暗中指示他将殷通杀死。

项羽连杀一百多人之后，手里提着殷通的头，佩戴着殷通的官印，殷通的部下大为惊慌，一片混乱，他们吓得全部趴到在地，恳请活命。

项梁便召集了这些部下，自任会稽太守，又任项羽为裨将，去巡行占领下属各县。此番行动，项羽和叔父共募得精兵八千，于是发动了吴中起事。

与叔父的首次起事，是对项羽的初步历练。小试身手之后，项羽从此正式登上了中国的历史舞台。

巨鹿之战，威震诸侯

公元前208年，秦军的主将章邯镇压了陈胜吴广起义，并且击杀了楚军的大将项梁。

之后，章邯更以二十万秦军，配合秦将王离夹击赵地。

赵王歇向楚怀王求救，怀王便安排宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，让他们一齐率军北上，为赵国解围。

到达战场附近，宋义命令军队安营扎寨，原地休息，四十多天一直不提出兵援赵，还日日在军中饮酒作乐。

当时已经入冬，天气寒冷，又下起了大雨，将士们无以御寒，加之军中粮食已尽，只能靠吃野菜充饥。

对宋义的消极怠兵和不作为，项羽气愤至极，他直接冲到军营里，闯入帐中杀了宋义，成为主帅。做主帅之后，项羽多次率军进攻，章邯给王离输送粮食的甬道，但收获不大。

项羽便率领全部兵马渡河，当援赵主力渡过漳水以后，项羽下令全军破釜沉舟，每人只能携带三天的食物，誓与秦军决一死战。

在项羽身先士卒的激励之下，楚军士气大增。他们以一当十，杀声震天，奋然效死，秦将王离率领的长城军团二十万人，在巨鹿被楚军一举歼灭。

这支横扫六国、驱逐匈奴的精华部队的覆亡，也令当时作壁上观的几十万诸侯联军，人人胆战心惊。

他们纷纷冲出营垒，加入了反秦义军。经过几个月的连续出击，章邯军团的二十万秦军最后被迫投降，不可一世的秦帝国彻底覆灭。

项羽在巨鹿大破秦军之后，于辕门召见各诸侯将领，那些诸侯无不跪着前来，且无一人敢抬头仰视项羽。

鸿门宴上，放走刘邦

因为害怕投降的二十万秦军反叛，项羽将其全部坑杀，然后率诸侯军向关中挺进。

行至函谷关时，项羽听说刘邦已经占领咸阳，不禁大怒。他率军攻破函谷关，将四十万大军驻扎于新丰鸿门。

刘邦的左司马曹无伤，悄悄派人来告诉项羽，说刘邦想在关中称王，并且已经用子婴为相。项羽听了以后，愈加恼怒，恨不得立刻杀了刘邦。

刘邦在山东时贪财好色，入关后却不取财物女人，并且与民约法三章。范增更加断定刘邦志在天下，便劝项羽早点对刘邦下手。

项羽的叔父项伯闻之，连夜前往刘邦军中见好友张良，他欲劝张良逃走，却被张良策反拉拢。

项伯回来后，便对项羽说，刘邦攻破咸阳有功，并且他绝无称王之心，所以杀掉刘邦是不义之举，项羽对叔父的话表示赞同。

项伯见完张良，刘邦就率领一百多骑兵来见项羽。到达鸿门，刘邦假装诚恳地对项羽说：

我跟将军合力攻秦，没想到我先入关攻破秦朝，但是我绝不敢斗胆称王。我之所以守在关中，是在迎接大王您的到来。现在一些小人在说坏话，才使得将军和我之间产生了嫌隙。

项羽一听，他的小心脏马上打消了对刘邦的怀疑，他要的可不就是刘邦主动退出的结果吗？现在刘邦这么谦恭识趣，真是让项羽高兴不已。

项羽立刻以一种嫌隙全无的亲热口气，对刘邦说：是您的左司马曹无伤在离间我们，不然我怎么会这样！

接下来，便是项羽为刘邦准备的鸿门宴。在这场最最著名的宴会上，范增多次暗示项羽杀掉刘邦，但项羽心有不忍，默然不应。

无奈，范增便让项庄于席间舞剑，伺机刺杀刘邦。而此时已经成为刘邦亲家的项伯，也拔剑起舞，一次次挡住项庄。

张良见状，赶紧于营帐外找来樊哙，樊哙一听刘邦的处境极其危险，他二话不说，提起家伙就冲了进去。

樊哙刀斧一立，对项羽怒目而视，他厉声质问项羽道：当初怀王约定，谁先入关谁就当关中王，大王您今天是要毁约还是怎么着？！

见此情形，项羽无言以对。刘邦赶紧借故上厕所，从危机四伏的鸿门宴上逃脱了。

对此，唐朝王毂曾作《鸿门宴》一诗，表达了他对天下大势的理解和对项羽隐隐的批判：

寰海沸兮争战苦，风云愁兮会龙虎。

四百年汉欲开基，项庄一剑何虚舞。

殊不知人心去暴秦，天意归明主。

项王足底踏汉土，席上相看浑未悟。

楚汉之争，兵败途穷

鸿门宴之后，刘邦乖乖让出了关中。过了几天，项羽引兵西屠咸阳，杀秦降王子婴，并焚烧秦朝宫室，大火三月不灭。

关中此时无主，有人劝项王在此称霸。项王见秦宫室皆被烧毁，无意居留，便说：富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者！ 于是带着很多美女和财宝回江东了。

公元前206年，项羽自立为西楚霸王，佯尊楚怀王为义帝，封刘邦为汉王，并对天下十八路诸侯王进行了分封。

诸侯之间的权利纷争，以及项羽和刘邦之间矛盾的迅速激化，终于导致楚汉战争，在这一年的八月正式爆发。

楚汉战争的开始阶段，项羽占绝对的优势。尤其是彭城之战，项羽一出手就以精兵三万，杀死了汉兵十余万。

当汉军被打得逃往南山，项羽率军追到灵璧东阻拦，汉兵又落入睢水十余万，睢水几乎为之不流。如果不是后来来了一阵妖风，身陷重围的刘邦，在此次战役中很有可能毙命。

彭城之战的惨败，使刘邦和他的智囊团，不得不进行深刻的反思。

之后，他们不但组建了新的骑兵部队，有效地阻挡了楚军的进攻，而且合理调整作战部署，四处联合盟友，四处骚扰楚军，尤其是不断夺取楚军的粮仓重地，使得楚军一直受到军粮问题的困扰。

公元前203年八月，已呈颓败之势的项羽，放下其高傲的自尊，向刘邦提出议和。楚汉双方约定以鸿沟为界，鸿沟以西为汉，鸿沟以东为楚。

九月，项羽率兵东归，刘邦却背约攻楚。公元前202年的十二月，刘邦、韩信、彭越、英布四路大军，将一向自诩天下无敌的项羽，在垓下包围。

霸王别姬，乌江自刎

在垓下，眼看楚军越来越少，粮食也吃没了，项羽眉头紧锁，心急如焚。他想带领人马冲出去，但汉军杀退一批，又来一批，项羽只好回到垓下大营，吩咐将士们小心防守。

一天夜里，虞姬看到项羽不开心，便默默地陪他喝酒，突然，汉军的营地唱起了楚地的歌谣，并且歌声越来越大，越来越激越响亮。

项羽大惊失色，急忙问道：难道刘邦把楚地都占领了吗？不然，为什么汉军中楚人这么多呢？

楚营中的将士们，听到家乡的歌声，知道败亡已成定局，于是军心溃散，纷纷逃走。项羽见大势已去，心如刀绞，不由地万分悲怆地唱道：

力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。

骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！

唱着唱着，项羽不禁流下泪水，因为他一直以为自己是盖世英雄，他从未想过自己会有今天这样的结局。

美丽而重情重义的虞姬，和项羽一起哭泣。良久，她挣扎着起身，为项羽凄然起舞，饮泪和之：

汉军已略地，四面楚歌声。

大王意气尽，贱妾何聊生！

《和垓下歌》是历史上少见的绝命悲歌，也是一首感人的爱情悲歌，此曲唱毕，为了不拖累项羽，虞姬即拔剑自刎。

看着最最心爱的人血染罗裙，项羽悲痛不已。他率八百子弟兵冲出重围，却被汉军追至乌江。

乌江亭长对项羽十分同情，他对项王说：江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也。愿大王急渡。今独臣有船，汉军至，无以渡。

项王苦笑曰：天之亡我，我何渡为！且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？纵彼不言，籍独不愧于心乎？

于是，项羽谢绝了乌江亭长的好意，将乌骓马送给亭长，然后手持短兵器，与追上来的汉军殊死拼杀，最后慷慨自刎。

非天亡之，是人为之

项羽在悲壮的自刎之前，认为他的悲剧命运是天定的，是不可改变和逆转的，于是消极地顺从了他所认为的天命。

从表面上来看，这似乎体现了项羽的知耻明理和极强的自尊心，其实这恰恰证明了项羽外表强大，内心却极度脆弱。

项羽一生自视甚高，他认为西楚霸王只能成功，不能失败，如果失败，就是对他最大的羞辱。所以他宁可将自己的命运归咎于上天的旨意，也不愿在兵败之后卧薪尝胆，东山再起。

对此，唐朝的大诗人杜牧是这样说的：

胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。

江东弟子多才俊，卷土重来未可知。

《题乌江亭》

项羽的乌江自刎，固然是受他自己宿命论的思想影响所致，但他一步步走到最后的结局，政治上的不成熟是主要原因。

与人到中年、足智多谋的刘邦相比，初出茅庐的项羽，社会经验难免不足。他擅长在战场上冲锋陷阵，却难以洞悉那深奥的人心，所以他轻信人言， 优柔寡断，错失良机，养虎为患。

当项伯被张良拉拢，说刘邦没有称王之心，项羽便信了项伯；当刘邦信誓旦旦地向项羽保证，自己对权利敬而远之，项羽便认为刘邦真的胸无大志，会对自己永远服帖称臣。

正因为对刘邦没有防备之心，项羽在鸿门宴上，才会对范增的暗示置之不理，刘邦才得以从项羽的眼皮子底下溜走，几年后羽翼丰满，最终将项羽逼至绝境。

项羽一贯以个人的武力自矜，不懂得团结和笼络人才，致使韩信、陈平、范增等人不得不离他而去。刘邦曰：项羽有一范增而不能用，此其所以为我擒也！

高起、王陵曰：项羽妒贤嫉能，有功者害之，贤者疑之，战胜而不予人功，得地而不予人利，此所以失天下也。

项羽自带英雄气质，他的军事能力毋庸置疑。但项羽同时嗜杀成性，多次屠城，尤其是残忍活埋二十万秦军降卒，使得秦人对其恨之入骨，最后纷纷加入汉军阵营，造成项羽兵力不支，四面楚歌。

项羽从小既不读书也不喜欢兵法，只凭杰出的军事禀赋作战，但是仗打得多了，禀赋难免不够用，这时就需要学习、钻研。但项羽哪里能静下心来，精研韬略？所以楚汉战争后期，天下局势的复杂多变，还是让项羽有些迷糊和傻眼。

项羽是勇武千古无二的战神，他身经七十余战，很少失败，周恩来对项羽的赞誉极高，认为他和拿破仑都是世界之怪杰。

但是军事天才不一定能成为杰出的政治家，所以最后夺取天下、开创西汉基业的人只能是刘邦，而不是项羽。

因为，一个人的性格，藏着他未来的命运。