北洋水师，或称作北洋舰队、北洋海军，是中国清朝后期建立的第一支近代化海军舰队，同时也是清政府建立的三支近代海军中实力和规模最大的一支。北洋水师1888年12月17日于山东威海卫的刘公岛正式成立。在1894年-1895年的中日甲午战争中全军覆没，它标志着洋务运动的失败。清政府也因此签订了中日《马关条约》。
1888年12月17日，北洋水师正式宣告成立并于同日颁布施行《北洋水师章程》。从此，近代中国正式拥有了一支在当时堪称世界第六、亚洲第一的海军舰队。1888年以后，舰队经费大幅减少。时而正为海军技术突飞猛进之时，至1894年甲午战争爆发时北洋舰队已多年未置新舰，部份应进行之更新工程如更换新式火炮亦未能进行。原有的战舰已开始落伍，无论航速、射速皆落后于日本。
这句话从小就听到几乎人人这么说，这句话的真实性究竟如何，仔细探究之，原来，这是句不完整的话，却以讹传讹如此之久，使人提到北洋水师就嘲笑当年浴血奋战将士们的无能。
让我们回首当时的情况，仅从武器角度，负责任的来看看当时北洋水师和日本联合舰队究竟谁的实力更强。
一、吨位
甲午海战爆发前，中国海军由北洋、南洋、福建、广东4支舰队组成，共拥有大小舰船78艘，鱼雷艇24艘，总吨位83，900吨。
日本海军编成常备舰队和西海舰队（甲午海战时合编为联合舰队），共拥有舰船31艘，鱼雷艇24艘，总吨位61，373吨。
论吨位和舰艇数量，当时的中国海军强于日本，位居当时世界第9位，日本位居第11位。但从主战舰艇的质量来说，日本则明显优于中国。
请注意，首先这句话中指出，当时从吨位上看，位居世界第9位的是整个中国海军（包括4支舰队），而不仅仅是北洋水师。而在甲午海战与北洋水师交手的则是日本联合舰队，即全日本海军的所有军力。
再者，这句话指出的是从吨位和舰艇数量上看，中国强过日本，而不是性能上。吨位大、数量多就意味着实力强吗？
举个简单的例子，全欧洲（除了俄罗斯）所有国家空军的战斗机数量之和还不到中国空军战斗机数量的一半，中国空军有5、6000架第二代战斗机，你会就此认为中国空军强过全欧洲吗？
至于日本联合舰队在当时性能有多好，究竟强过北洋水师多少，请接着看。
二、性能
黄海海战是大家最为熟悉的，那场战役双方主力倾巢而出，其实就是北洋水师和日本联合舰队的大决战。长久以来，人们对这次海战中北洋的0：5战败，心有不甘，在这里我就对此战中双方舰船性能做个比较。
1、吨位
黄海海战参战主力舰艇北洋水师12艘，日本联合舰队12艘，双方数量相同。
北洋水师参战舰艇吨位合计32，396
日本联合舰队参战舰艇吨位合计40，849
很明显，从吨位看，黄海海战中日本舰船总吨位占优。
其具体吨位和舰名如下：
==============北洋水师==============
舰名-----------------------------吨位
定远（铁甲舰）------------------7335
镇远（铁甲舰）------------------7335
经远（装甲巡洋舰）--------------2900
来远（装甲巡洋舰）--------------2900
致远（巡洋舰）------------------2300
靖远（巡洋舰）------------------2300
济远（巡洋舰）------------------2300
平远（巡洋舰）------------------2100
超勇（巡洋舰）------------------1350
扬威（巡洋舰）------------------1350
广甲（巡洋舰）------------------1296
广丙（巡洋舰）------------------1030
北洋水师吨位合计：32，396
=============日本联合舰队==============
舰名---------------------------------吨位
吉野（巡洋舰）------------------4225
高千穗（巡洋舰）----------------3709
秋津洲（巡洋舰）----------------3150
浪速（巡洋舰）------------------3709
松岛（海防舰）------------------4278
千代田（巡洋舰）----------------2439
严岛（海防舰）------------------4278
桥立（海防舰）------------------4278
比睿（巡洋舰）------------------2284
扶桑（装甲巡洋舰）--------------3777
西京丸（巡洋舰）----------------4100
赤城（炮舰）---------------------622
日本联合舰队吨位合计：40，849
从以上的2张表格中对比可以发现，北洋水师除了“定远”和“镇远”2艘七千多吨的巨舰外，其余10艘舰船排水量全在3000吨以下。
反观日本联合舰队，除了“赤城”、“千代田”、“比睿”三艘战舰外，期余9艘战舰排水量全部大于3000吨。
北洋水师舰船速度慢，机动力不如日本联合舰队，已是公认的。
机动性差对于海战中排列阵型、抢占有利攻击位至关重要。同时，在战斗中欲追则可追之，欲退则可速退。
==========================北洋水师========================
舰名--------------------------航速（节）---------------马力
定远（铁甲舰）------------------14。5------------------6000
镇远（铁甲舰）------------------14。5------------------6000
经远（装甲巡洋舰）--------------15。5------------------5000
来远（装甲巡洋舰）--------------15。5------------------5000
致远（巡洋舰）------------------18。0------------------5500
靖远（巡洋舰）------------------18。0------------------5500
济远（巡洋舰）------------------15。0------------------5500
平远（巡洋舰）------------------11。0------------------2300
超勇（巡洋舰）------------------15。0------------------2400
扬威（巡洋舰）------------------15。0------------------2400
广甲（巡洋舰）------------------14--------------------1600
广丙（巡洋舰）------------------15。0------------------1200