“处士笑而然之”的“然”的意思是：认为对的。
这句话出自于：宋·苏轼《杜处士好书画》今乃掉尾而斗，谬矣！”处士笑而然之。
意思是：但这幅画却画成牛摇着尾巴斗角，画错了啊！”隐士笑了，认为牧童说得对。
《杜处士好书画》此文通过一个牧童指出大画家戴嵩画牛的错误之处，清楚地说明了实践出真知的真理，深入浅出，耐人寻味；同时运用了寓言的手法，在一个看似平常的故事当中，寄寓了“实践出真知”的真理，发人深思。
作品原文：
书戴嵩画牛1
蜀中有杜处士2，好书画3，所宝以百数4。有戴嵩《牛》一轴5，尤所爱，锦囊玉轴6，常以自随7。一日曝书画8，有一牧童见之，拊掌大笑9，曰：“此画斗牛耶（也）10？牛斗11，力在角12，尾搐入两股间13。今乃掉尾而斗14，谬矣15。”处士笑而然之16。古语有云17：“耕当问奴，织当问婢18。”不可改也。
注释：
1、戴嵩（sōng）：唐代画家，善画牛，有《斗牛图》。
2、蜀中：四川。杜处（chǔ）士：不详。苏轼有《杜处士传》，是将众多药名谐音连缀而成的。处士，本指有才德而隐居不仕的人，后亦泛指未做过官的士人。
3、好（hào）：喜欢，爱好。
4、所宝：所珍藏的。宝，珍藏。数（shǔ）：清点数目，计算。
5、一轴：一幅。
6、锦囊玉轴：用锦缎作画套，用玉装饰卷轴。囊，袋子，此处指画套。
7、常以自随：《东坡志林·卷九》（十二卷本）无此句。自随，随身携带。
8、曝（pù）：晒。
9、拊（fǔ）掌：拍掌，嘲笑时的体态语。
10、耶：一作“也”。
11、牛斗（dòu）：牛互相争斗。
12、力在角（jiǎo）：力量用在角上。
13、尾搐（chù）入两股间：尾巴紧紧夹在两腿之间。搐，抽搐，这里指用力夹或收。股，大腿。
14、掉尾：摇尾。掉，摇。
15、谬（miù）矣：错了。谬，错误，差错。
16、然之：认为牧童的话是对的。
17、古语有云：《东坡志林·卷九》（十二卷本）作“古语云”。
18、耕当问奴，织当问婢（bì）：比喻做事应该请教有经验的人。
译文：
蜀中有一位姓杜的处士，喜好书画，珍藏的书画作品有数百件。其中有戴嵩画的《斗牛图》一幅，他特别喜爱，于是用锦缎作画套，又用玉作轴装饰起来，并经常随身携带。有一天，他晾晒书画，一个牧童看到了这幅画，拍手大笑，说道：“这画上画的是角斗的牛吗?牛在互相争斗时，力量用在角上，尾巴夹在两条后腿中间，但这幅画却画成牛摇着尾巴互相争斗，错了。”杜处士笑了笑，认为牧童的话是对的。古人说：“种田要问耕种的奴仆，织布要问织绢的婢女。”这个道理是不变的。
创作背景：
此文作于熙宁元年（1068年），其时苏轼因父丧归蜀。一说此文创作时间不详，可能是元祐年间苏轼在京师任翰林学士、知制诰时所作。
作品介绍：
《书戴嵩画牛》是北宋文学家苏轼创作的一篇散文。此文先写杜处士爱好书画，尤为珍惜戴嵩所作《斗牛图》一轴;然后在此铺垫基础上突出一牧童拊掌大笑斗牛画的情景;最后以古语结束全篇，暗讥当政者不尊重现实而胡乱变法改制的错误行为。全文短小精悍，情趣盎然，语言流畅明快，颇为生动，阐明了绘画要讲求形似，寓含着艺术源于生活的深刻道理。
作者简介：
苏轼（1037年-1101年），字子瞻，一字和仲，号东坡居士，眉州眉山（今属四川）人。嘉祐二年（1057年）进士，累除中书舍人、翰林学士、端明殿学士、礼部尚书，曾通判杭州，知密州、徐州、湖州、颖州等。元丰三年（1080年），以谤新法贬谪黄州，后又贬谪惠州、儋州。宋徽宗立，赦还。卒于常州，追谥文忠。有《东坡七集》和《东坡词》等。