“哀鸿遍野”的意思是：原指哀鸣的大雁到处都是，在现代汉语中比喻到处都是呻吟呼号、流离失所的灾民，常常与“民不聊生”连用。形容无家可归景象。

出处：出自《诗经·小雅·鸿雁》：“鸿雁于飞，哀呜嗷嗷。”

译文：鸿雁找不到安栖的地方，没有目的地飞着，悲哀地叫着。

成语故事：

西周时期，周夷王去世后，他的儿子周厉王登上了王位。当时周朝有个诸侯围，叫荣国。荣国的围君荣夷公搜刮民财，欺压百姓。这种与民夺利的昏君本该受到周王朝的唾弃，谁知周厉王却很欣赏荣夷公，认为他很对自己的胃口，就打算重用荣夷公。

周朝的大臣们深知荣夷公是个很贪财、唯利是图的人，他们就劝谏周厉王说，如果任用荣夷公这样的人，将会导致周朝覆灭。可周厉王根本听不进群臣的劝谏，不仅任荣夷公为卿士，还重用荣夷公去掌管国家大事。荣夷公走马上任后，就向周厉王进谗言，让周厉王对周朝所有的山川河流实行“专利”管制，并颁布法令说，周朝所有的山川河谷林木，以及山林河谷出产的一切收益都属于周厉王独有，任何人不得踏入周厉王的山川河谷去谋生。

这个法令颁布后，樵夫不能上山砍柴，猎户不能上山打猎，渔民不能下河捕鱼，郎中不能去山上采草药，农民也不能去山上开荒种地，无数百姓因这一蛮横的“专利”制度而断了生路。一时间民怨沸腾，“专利”激起民愤，百姓纷纷咒骂。周历王又派了很多卫士去监视百姓，把凡是对“专利”不满、批评“专利”和咒骂“专利”的人都抓起来处死。

在这种暴政之下，人人自危，贤臣们惶惶不可终日，敢怒不敢言。百姓们眼见无数抱怨专利的人被杀，吓得连话也不敢说了。

荣夷公和周厉王推行“专利”后，没过几年，周厉王的财富就堆积如山凡可是，百姓却处于饥饿穷苦中，从都城到郊野，随处可见衣衫褴褛的饥民。流离失所的饥民遍布郊野，如同那些在冬日里无家可归，只能聚集在沼泽和荒野中挨饿受冻的大雁一样，发出阵阵哀鸣。

三年后，贤臣和百姓们再也无法容忍周厉王的暴政，周朝爆发了内乱，百姓们拿起武器，包围了王宫要杀掉周厉王，周厉王只得逃离京城。后来，周宣王继位。他开门纳谏，听取贤臣的建议，废除了“专利”的暴政。流离失所的百姓们得以重新进入山林河谷去谋生，狩猎、捕鱼、砍柴等不再受到限制，百姓重又安居乐业了。

成语解析：

哀鸿遍野，哀鸣的大雁。悲鸿哀叫。其声悲凉，大雁有情若人，孤雁处境凄凉哀怨，似为人之形影孤单令人侧隐怅然。身处“三座大山”压迫下的旧中国民众，处境艰难，民不聊生，怨声载道。深受天灾人祸的双重贻害，同处水火之中。到处都是呻吟呼号的灾民，深感世道浑浊，悲愤难诉。