1898年9月28日，谭嗣同、杨锐、林旭、刘光第、康广仁、杨深秀等6人，于北京菜市口被杀害，当时人称之为戊戌六君子。其他维新派成员和大批参与新政及倾向变法的官员，或被罢官，或被放逐。新政措施除京师大学堂被保留外，全部被取消。戊戌变法以维新始，以流血终，前后仅仅维持了103天。

这场维新变法运动发端于19世纪80年代末。1888年，维新运动的领导康有为利用在北京参加顺天乡试的机会，公车上书，向皇帝陈述变法图强的必要性和紧迫性。当时，帝国主义列强加紧了对中国的侵略和掠夺，民族危机空前严重。因此，康有为等人提出的维新变法的主张甚得人心，朝廷中某些官员也表示赞同，很快传播开来。

光绪帝颁布戊戌变法场景雕塑

1895年4月，康有为在京参加会试期间，传来了日本逼签《马关条约》的消息。全国哗然，有人提出了据和废约，迁都再战的主张。康有为则发动参加会议的1300多名举人联名上书清政府，要求拒和、迁都、变法，这便是有名的公车上书。

1897年11月，德国侵略者悍然出兵强占山东胶州湾。这一强盗行为，激起了全国人民的爱国义愤。康有为闻讯，赶赴北京又连续三次上书光绪，指出变法维新、救亡图存已刻不容缓。他强调变则能全，不变仍亡，全变则强，小变仍亡。光绪帝深受震动，于1898年6月11日，颁布了明定国是的诏书，宣布变法。

光绪帝根据康有为等人的提议，接连颁布了几十条改革的诏令，内容包括经济、军事、文教、政治等方面。但是，新政的每一项措施都遭到封建势力的抵制与反对。9月21日，慈禧强迫光绪任命她的亲信荣禄为直隶总督，然后慈禧将光绪囚禁在中南海，慈禧重新训政，继而搜捕和屠杀维新派人士。戊戌变法宣告失败。

戊戌变法的失败，表明改良运动已不能消除中国民族、社会危机，中国社会呼唤着新的势力，新的道路！