火星是太阳系中除月球外人类探测最多的天体。美国、俄罗斯、欧洲、日本、印度等都加入了火星探测的行列，我国也正在计划发射去往火星的探测器。在这其中，美国无疑是最成功的，凭借一己之力登陆火星，帮助人类进一步了解火星。本期主角海盗1号和海盗2号。

海盗1号于1975年8月20日发射，1976年7月20日成功在火星表面软着陆。海盗2号于1975年9月9日发射升空，于1976年8月7日进入火星轨道，同年9月3日在火星表面成功着陆。

海盗1号和2号都由轨道飞行器和登陆器组成，轨道飞行器的主要功能是运送登陆器到火星，侦测定位以确认着陆地点，为登陆器进行通讯中继，以及进行其自身的科研项目。

海盗计划耗资10亿美元，也是1990和2000年代前最成功的、提供信息最多的火星探测计划。

海盗1号轨道飞行器，于1980年8月7日由于姿态控制推进剂耗尽后关闭，共持续运行4年1个月19天，着陆器则运作了2245个火星日，直到1982年11月13日，由于地面控制中心送出错误指令，清除了天线位置数据导致失去联系，共运行6年3个月12天。

海盗2号的着陆器在火星表面工作了1281个火星日，最终在电池失效后，于1980年4月11日停止运作。轨道卫星则工作到1978年7月25日，共环绕火星706周，传回了近16000份图像。