前606年，郑国攻打宋国，宋军主帅华元命厨役宰羊犒劳全军。不巧的是，华元分食羊肉时，他的车夫羊斟外出，将他遗忘。羊斟为此怀恨在心，第二天做了一个出人意料的举动。 华元，宋戴公的五世孙，宋国六卿之一。他能文能武，对内协助国君治理国家，对外征战沙场。他带兵打仗，几乎从没有败绩。 然而，就是这样的一位有才干的人物，却在一场战争轻易被敌军俘虏，这是怎么回事呢？ 前606年，在楚国的怂恿下，郑国攻打宋国，宋文公派华元带兵抵御。 大战前夕，华元命厨役宰羊犒劳将士。趁着肉香四溢，华元召集全军，发表了慷慨激昂的演讲。将士们热血沸腾，纷纷表示明天拼死奋战。 随后，华元亲自给士兵们分发羊肉汤。无论官阶大小、无论做何种工作，都能喝上华元亲手端的羊肉汤。 当时能吃上羊肉本是不易，而且还是将军亲自端的，士兵都以此为荣。然而，到了最后，偏偏落下一个人，这个人就是华元的车夫羊斟。 没过多久，有人提醒华元：“将军，您的车夫羊斟刚从外面回来，他还未分到羊肉汤。”华元回答：“知道了。” 羊斟以为华元会马上盛一碗羊肉汤端给自己，谁知，他左等右等，直到熄灯休息，也没等来将军的羊肉汤。这让羊斟对华元怀恨在心，认为华元是在羞辱自己。 华元不曾想到，自己因一个小失误险些丧命。 第二天，宋郑两军交战。按照惯例，华元驻守阵地，只需坐在战车上指挥战斗。 当华元全神贯注观察战况时，羊斟大声说：“畴昔之羊，子为政，今日之事，我为政。”意思就是：昨天分发羊肉汤，你做主，今天驾车，我做主。说罢，羊斟狠抽战马几鞭子，战马拉着载有华元的战车朝着敌军阵地狂奔。 华元意识到情况不对时，已经来不及了，战马已经将他拉到了敌军阵地。郑军看到华元后，先是楞了一下，随后将他五花大绑。此时，羊斟已偷偷溜走，回到军中。 就这样，郑军轻易而举将华元俘虏，而宋军失去了主帅，很快战败。郑军缴获战车四百六十辆，俘虏二百五十人，割下一百名宋军阵亡士兵的耳朵。 为赎回华元，宋国将100辆战车，400匹良马送给郑国。战车和亮马还未全部送到郑国，华元就逃了出来。 华元回到宋国后，第一件事就是质问羊斟。他原以为当时是战马受惊，然而，羊斟的回答却让他猝不及防，他说：“不是马的问题，而是人的问题。” 华元后来想明白怎么回事了，只是当他想继续任用羊斟时，却发现他已经逃往鲁国了。 这就是成语“羊斟惭羹”的由来，是指因私害公的人。羊斟把一碗羊肉汤看得比国家还重要，所以遗臭万年。史书上对他的评价是：“以其私憾，败国殄民。” 羊斟因一碗羊肉汤，背叛主帅，导致国家利益受损，实属自私。 但他也是位可伶人，所有将士都得到了那份殊荣，而他没有。这种不被尊重，被轻视的感觉比死还要难受。 轻视羊斟并非华元本意，只能说他不够重视羊斟。 倘若当有人提醒他，羊斟没有喝上羊肉汤时，他能马上放下手中的事情，去盛一碗给他送过去或者哪怕命士兵代他送一碗过去，让羊斟感受到自己也受到了同等的尊重，这个悲剧就不会发生。 孔子曾说：“不患寡而患不均”。羊斟需要的不仅是物质上同等的羊肉汤，也需要精神上同等的尊重。