最开始，“厚往薄来”只是作为皇帝拉拢臣民的一种方法。在中原的农业文化优势下，中原王朝在与周边部落和国家的交流过程中，推行了“厚往薄来”的思想，并在很长一段时间内成为了维护国家进贡制度的基础。 　　明王朝成立后，明成祖对此进行了传承，并对其内容进行了拓展。洪武元年（1368年），太祖下了一道圣旨，说：“我惟建邦基，以立天下，立国之本，以立中夏，以治理四海，我见中原之地，四海进贡，皆有公平，正如我所愿。” 　　他说：“以黑布包裹，两面十二针，每针五采玉十二针，以玉簪为发髻，红色为发髻。她的红袍，盖过了膝盖。”太祖即位之时，曾积极派兵出外，“令交趾、占城及高丽等国，向其进贡，以示归附。” 　　明朝初期，兵权虽大，却以修身养性为主，并无对外侵略之意，史书上说：“是时国威方振，却无远虑，多失其土，少得其民，多得其来，少得其来，多得其来。” 　　之所以采取“厚往薄来”的方针，一方面是出于强大的束缚的政治动机，另一方面则是出于华夏的农业地区的优越性，以及对周围“四夷”地区的贫穷落后的认识。 　　就像太祖所说的那样，四面环水，地处偏僻之地，虽有土地，却不够用，虽有人口，却也不够用。受此思想的影响，明永乐时期的外交活动正处在一个不断发展的阶段，无论在外交关系上，还是在建立朝贡制度上，都采取了“厚往薄来”的方针。对 F的研究，可以归纳为如下三个问题。 　　一是向周围部落和其他国家进贡的货物，都要以比市价更高的价钱回报，也就是所谓的“百倍奉还”。琐里国王卜纳在洪武3年和5年先后两次派遣使节到明朝朝拜。“喜王对中国有礼，涉海道甚长，赏赐颇多。” 　　汉朝敕中书省官员说：“西域诸国，多有蛮夷，多有远近，多有来历，多有进献，少有进献。”明成祖永乐四年（1406年），八里王沙迷查千派使者来献马匹，“礼部以使者不诚，赐马匹以死谢罪。” 　　二是除了对朝贡使者所带的进贡物品予以回赠之外，还准许使者所带其它物品在特定地方与百姓进行贸易，并免除商业赋税。明成祖即位之后，为了实现“四夷来朝”的目的，他对周围的部落和其他国家的进贡都采取了宽大的态度。凡是“外国来朝拜的国家，准予附有中国货物的货物”。 　　永乐年间，安克哈密的达赖喇嘛派使者来献马匹，成祖下令甘肃统领兼大将军宋晟“重去轻来，轻来轻去，以德服人。凡是从陕西来的人，有马匹要出售的，都要严令士兵不要打扰他们。”那年，西域突厥国派使者来朝贡香料，“以其附有辣椒，以与民互市，特向其征收赋税”。 　　同时，明廷也放任了其他国家的使臣将货物运出国门。洪武4年，中书省官员上疏：“高丽将军李英等，以进贡为名，携财物而来，请求严令”，于是“诏勿禁”。 　　这个程序比较繁琐，牵扯到很多方面，花费也不小，可见明廷对他们的厚爱。例如，会合厅是“四夷”来华使节的专属组织，“四夷人入京朝贡，皆在会合厅设酒席”，由教坊司演奏音乐。其出境游的一切费用，都交由会馆统一组织，并自行负担。 　　永乐十三年，有苏门答腊，古里，柯枝，马林等异族，派使节入朝，明廷设宴款待，诏书上说：“王柔远之人，多来少去。如今外国使节将回，可派豫去福建，待到他们到了，设宴款待，以示警告。” 　　在洪永时代，为了早日建成朝贡制度，明代政府在推行“厚往薄来”的拘束策略的同时，又对周围部落和国家提出了“修睦四邻”的主张，以期早日与周围部落和国家结成良好的友谊，从而达到“四夷齐地，臣服于大明，天下万邦，显天子，朝拜圣人”的政治目的。 　　明成祖大举开疆扩土，屡派使者，广邀“四夷”，开辟了与其他国家的交流之路。史书上写着：“成祖志在四面通商，以中原贵族为主，西边有和、王景宏、李达、海童、西边有西边的统领。 　　明末清初，郑和派遣郑和六次下西洋，并派遣陈诚四次前往西域，分别是哈烈，撒马尔罕，失剌思，阿都准，帖木儿等。