桑弘羊，是西汉时期著名的政治家和理财专家。他的父亲是一个大商人，所以桑弘羊小的时候，家境就非常优越，这让他也接受到了良好的启蒙教育。有一年他的父亲要到长安经商，小弘羊趁机提出也要出去见见世面，于是父子二人便一同来到了京城。

谁知初到京城，小小年纪的桑弘羊就凭借自己的聪明才智在京城小有名气，深得朝野人士的赏识。后来他的情况传到了汉武帝的耳朵里，汉武帝便下令召见他。小弘羊站在朝堂上，依然对答如流，不卑不亢，让汉武帝很是喜欢，就下令封他做了侍中，陪伴汉武帝左右，这一年，他才13岁。

汉武帝的雄才大略，不断影响着小弘羊的成长。他平时认真读书，也特别关心国家大事，尤其感兴趣于经济政策方面的事情。

汉武帝到了中年时期，对外大兴征战，对内迷信神仙，喜欢到各地巡游，挥霍无度，使得国库空虚。而且多年的战争使得百姓之中丧失了众多劳动力，再加上连年灾荒，将汉王朝的经济逐渐逼向了崩溃的边缘。此时的桑弘羊，在研究了历代的经济政策并且结合当时的国情，向汉武帝提出了一系列有关经济改革的建议。

一、提出禁锢制度。国家把某些销路好，获利多的商业和手工业收归国有，由国家垄断经营。比如盐、酒、铁等，既是老百姓日常生活所必需的，又可以获得巨额利润。在过去，这些物产的相关贸易都被垄断在少数人手里，使得有钱的他们大搞土地兼并，使得贫富差距日益增大。鉴于这种行为的种种弊端，汉武帝接受了桑弘羊的建议，将矿、盐、酒等由国家垄断经营。在这项政策实施不久，便初见成效。

二、实行均输法。汉武帝元封元年时，桑弘羊被任命为治粟都尉，掌管天下盐铁和粮食的生产和经营权。那时候的各地官府都私自囤积货物，相互竞争，使得物价上涨，市场混乱。桑弘羊在得到皇帝的批准之后，便将这些官府的经营权收归中央，并派遣大农丞数人到各地去做均输官。把原先需要按规定缴纳的货物，偏远地区换成钱后到都城附近购买，之后再运往京师。这样做既节省了民力，提高了政府的运作效率，也打击了官商勾结操纵市场的行为。徙贵就贱，用近易远，这便是均输法的体现。

三、创立平准法。桑弘羊在京师设置平准官，在市场上物价低的时候收购物资，在物价高的时候卖出，达到平抑物价的目的。这种宏观调控政策，有效控制了市场经济波动过大，商人囤积居奇的情况，同时也大大增加了国家的财政收入，同时也让老百姓得到了一些好处。

桑弘羊作为汉武帝时期的财政部长，在他精心制定的这些政策的有效推行下，汉王朝的经济达到了质的飞跃。汉武帝在全国范围内开展了更大规模的巡游活动，所到之处，大加赏赐，尽情挥霍。这些庞大的开支，都是桑弘羊供给的，因此桑弘羊更加得到了汉武帝的信任。

桑弘羊的这些政策充实了国库，但在一定程度上剥夺了大臣和资本家的利益，因此在汉武帝死后，汉昭帝上台执政时，许多大臣都希望借助新君初立的机会废除桑弘羊的经济政策。他们的理由是，这些政策不仅限制了大地主和大商人的利益，同时也损害了农民的利益。由于均输官向农民所征收的物资农名并没有生产，这就迫使农民不得不用粮食去换取货物来交税。在交换货物时，商人便趁机剥削农民。

大臣们以此为由，向皇帝提出了反对意见。皇帝便下诏，让各地学子前来京师反映民间的疾苦和教化方面的问题，桑弘羊也参加了这次会议。在朝堂之上，桑弘羊说道，盐铁酒的禁锢制度是国家大事，怎可随随便便取消呢?豪强之家利用权力霸占盐井和矿井，招收的工人有上千余众。这些工人大都是流放或流亡之人，若聚集在山林之中，无人管理，就会成为祸乱的根源。因此，国家将会有面临叛乱的危险。

桑弘羊引经据典，侃侃而谈，让众士子哑口无言。最后丞相将此事告知皇上，皇帝权衡利弊，认为还是桑弘羊的主张好，但又碍于众怒难平，因此只取消了酒的专卖权，仍然掌控盐铁的经营权。

桑弘羊的经济改革措施，不仅为汉王朝立下了汗马功劳，还为后世的统治者富国强民，平抑物价，宏观调控提供了借鉴意义，时至今天，也被人们所赞颂。