科举制是中国历史上一项重要的考试制度，它的起源可以追溯到隋朝。在隋朝时期，唐朝的开国皇帝李渊曾经推崇过这种制度，并在唐朝初期正式推广实施。科举制的本意是为了选拔人才，使国家更加富强，因此古代的科举制也被称为“选贤良之路”。

科举制的含义是通过考试选拔人才，使得具备才华和能力的人能够得到提拔，进入官场。科举制的实施使得社会上的人才得以得到更好的发挥，也使得社会更加公平和有序。科举制也是中国历史上一项非常重要的文化传承，它不仅有助于培养人才，也有助于维护社会稳定。

古代科举制始于唐朝，具体的开始时间可以追溯到唐太宗开元年间(公元713年)。在唐朝时期，科举制被正式推广实施，分为三个级别：乡试、会试和殿试。乡试是在乡级范围内举行的考试，会试是在省级范围内举行的考试，殿试则是在皇帝面前举行的考试。通过这些考试，有才华和能力的人可以得到提拔，进入官场，为国家和民族做出更大的贡献。

在明清两代，科举制得到了进一步的完善和发展。明朝时期，科举制分为三个级别：乡试、会试和殿试。乡试和会试采用文言文命题，考试内容涉及经史子集。而殿试则是由皇帝亲自命题，考试内容则更为宽泛。清朝时期，科举制的考试内容更加注重实用性，注重考查实际操作能力。清朝时期的科举制也更加注重考查政治素质和道德品质。

总体来说，古代科举制的起源和含义都非常重要。它不仅是中国历史上一项重要的文化传承，也是选拔人才，促进社会发展的一项重要制度。古代科举制始于唐朝，虽然在明清两代得到了进一步的完善和发展，但是它的基本精神没有改变，始终是选拔人才，促进社会发展的重要制度。