在中国的文字史上，小篆字体是非常重要的一种字体形式。那么，古代在何时开始使用小篆字体呢？这个问题的答案需要我们通过历史资料的研究来得出。在此，我将从不同的角度来探讨这个问题。

一、小篆字体的起源和历史演变

小篆字体是中国古代一种很特殊的字体形式，它是从大篆字体演变而来的。据史书记载，在西周时期，人们已经开始使用大篆字体来书写文字。而到了春秋战国时期，小篆字体开始在一些地方应用。到了汉代，小篆字体成为了主要的书写字体，被广泛应用于铜器、石刻、书籍等方面。在此之后，小篆字体的应用范围不断扩大，并成为中国古代最重要的字体之一。

二、小篆字体的政治和文化背景

小篆字体的广泛应用与古代政治和文化背景密不可分。在中国古代，各个朝代都有自己的政治和文化特点，这些特点往往会对字体的发展和应用产生重要影响。比如，秦朝时期，秦始皇统一六国后，为了统一文字，颁布了《秦书法》。这份法令规定，从此以后，全国各地都要使用小篆字体。这个法令的实施，使得小篆字体在中国古代得到了广泛的应用。

三、小篆字体的艺术价值

小篆字体不仅是一种实用的文字形式，还是中国古代书法艺术的重要组成部分。在中国古代，书法艺术是非常重要的一种文化形式。小篆字体的应用和发展，也为书法艺术的发展提供了重要支持。在中国古代，有很多著名的小篆字体书法家，比如颜真卿、王羲之等。他们的小篆字体书法作品，不仅在书法艺术史上具有重要地位，同时也为小篆字体的发展和应用提供了重要的参考。

小篆字体在中国古代的应用和发展是一个非常复杂的历史问题。从小篆字体的起源和历史演变、政治和文化背景、以及艺术价值等多个角度来看，小篆字体的应用始于春秋战国时期，并在秦朝颁布的《秦书法》中得到了广泛的应用。在此之后，小篆字体成为了中国古代最重要的字体之一，同时也为中国古代书法艺术的发展和应用提供了重要支持。