汉武帝北伐图
到西汉晚期封建统治集团的更加腐朽荒淫，土地兼并现象不断，这些封建地主集团成员的统治集团更是为了占有更多的土地资源来为自己荒淫无度的生活提供经济支撑。《汉书》载：“其餘郡國富民兼業顓利，以貨賂自行，取重於鄉里者，不可勝數。故秦楊以田農而甲一州，翁伯以販脂而傾縣邑，張氏以賣醬而隃侈，質氏以洒削而鼎食”。西汉的社会危机到了汉哀帝时期已经到了非常严重的地步，许多农民失去土地及家园，他们为了生存，为了收回自己的土地，进行了反对封建地主、反对当时腐朽的西汉统治者的斗争，发生了大规模的农民起义等社会危机。
据史载，公元2年，西汉人口5959万。经过西汉末年的王莽窜政、绿林军起义、赤眉军起义、铜马军起义等事件，到刘秀称帝的公元25年，人口只剩下1800万，损失率达69％。20年间，西安的人口从68万减到28万，大荔从91万减到14万，兴平县从83万减到9万，绥远县从69万减到2万。