3000多年前的商周时期，朝中就有了笏，它是大臣觐见皇帝时必带之物，一直沿用至明末清初时，才逐渐废除。笏上窄下宽，有一定的弯曲度。它具体的尺寸，在《礼记》中有这样的记载：“笏长两尺六寸，中宽三寸。”按照一尺大约相当于20厘米来计算，笏大约长50厘米，宽5厘米。

那么，笏板有什么用处呢?

一、笏板是身份地位的象征。

笏板的制作材质十分讲究，等级也极为森严，“天子以球玉，诸候以象牙，大夫以鱼须文竹，士竹本象可也”。也就是说，天子的笏用美玉制作，诸侯的笏是象牙材质，大夫用斑竹笏(为了美观，以鲛鱼之皮做装饰)，士就用一般的竹木制作。

笏的等级，不仅仅表现在材质上，形状也能看出等级的高低。“天子之笏形方正，以其挺然无所屈;诸侯之笏，则前屈，圆杀其首，后直，即下角方正，意为让于天子;大夫之笏则上下角皆杀而圆，意为上有天子，下有己君，故无所不让也”。

在唐代，只有五品以上的官员，才能用象笏。六品以下只能用竹笏。而到了明代，五品以上的官员也能用象笏，五品以下就连用笏的资格都没有了。

现存于河南三门峡博物馆的两块明代笏，都是象牙材质。一块全长52厘米，被确定为国家二级文物。一块损坏了的残片，全长只有37厘米，是国家三级文物。

二、笏板是古代官员的记事本。

在《礼记玉藻》中有关于笏另外一个作用的描述：“凡有指画于君前，用笏;造受命于君前，则书于笏。”换句话说，笏就是古代朝臣面君时，用来记录皇上的命令和旨意的。当然，也可以将自己准备给皇上的奏报写在笏上，以免遗忘。

所以说，笏就是朝堂上众大臣的必备记事本。

到了东汉时期，虽然纸张已得到普及，成为记录各种文字的载体，但笏并未就此退出历史舞台，反而逐渐被官员们所接受，成为上朝的必备工具。

那如果给皇上呈报的事物繁多，一块笏不能完全记载，该怎么办呢?

这个时候，官员就得为自个儿准备一个“笏囊”，将所有的笏板装在里面，带到朝堂上。唐朝的名相张九龄就因管理的部门太多，需要向天子请示汇报的事情也很多，不得已携带“笏囊”上朝。但张九龄体弱多病，不能负重，只得让随从替他背着笏囊。因此，有“笏囊之设，自九龄始也”的说法。发展到后来，不管有无必要，官员都身负“笏囊”，并逐渐形成时尚，以显示公务繁忙。

三、笏是古代大臣的挡脸神器。

在古代朝堂上，最讲究礼数了，大臣一般不能直视皇上，这时的笏板就起到了关键作用，成为一种礼仪用具。大臣们用笏板挡住自己的脸，用以彰显龙威，上朝面见天子时眼睛要望着笏板，表示对九五之尊天子的敬意。