1820年9月2日，嘉庆帝突然暴死在承德避暑山庄。

　　消息传出后，朝廷内外一片慌乱。一方面是要为嘉庆帝的丧礼做准备，不过更重要的是国不可一日无君，必须赶紧拥立新君。

　　自雍正帝设立“传位密诏”后，后世的皇帝也都照做不误。在继位后，便将从皇子中精心挑选出来的储君的名字写在传位密诏中，一式两份，，一份放在“正大光明”匾后，另一份置于金匣里，随身携带。

　　这样做，一方面避免了皇子争储引发的争斗，另一方面由于没有明示，也就不会导致太子结党营私，威胁皇帝权力的现象出现。

　　身为守成之君的嘉庆帝自然也早早将属意的皇子立为了储君。

　　按说，嘉庆帝崩了，直接取出传位密诏就知道该立谁为皇帝了。

　　可是偏偏在这个节骨眼上，不论是嘉庆帝身边，还是“正大光明”匾后，大家都没能找到传位密诏。

　　(孝和睿皇后)

　　这该如何是好呢?就在朝臣们急得不知如何是好时，身居后宫的孝和睿皇后钮祜禄氏传了一道懿旨，着令皇次子绵宁继承大统。

　　说起来，钮祜禄氏贤良淑德，素来很得嘉庆帝敬重，她先后诞下皇三子绵恺和皇四子绵忻，再加上她统领六宫，对后宫一切事务皆处理得当，因此人人对她敬服有加。

　　在嘉庆帝的五个儿子中，皇四子绵忻“聪明颖悟才具练达”，因此又是诸皇子中最得嘉庆帝喜爱的一个。

　　而皇次子绵宁呢，他是嘉庆皇后的嫡皇后喜塔腊氏所生，但喜塔腊氏已去世多年，一直由钮祜禄氏代为抚养。

　　绵宁“才具凡庸，容貌委琐”，望之“不似人君”。所以嘉庆帝虽早年将绵宁立为储君，但在晚年时，在对诸皇子多有观察后，他一度有过易储的考虑。

　　正是出于这重原因， “正大光明”匾后找不到传位密诏也就情有可原了。

　　只是，人算不如天算，嘉庆帝没想到自己才过60岁就驾崩了。

　　所以，钮祜禄氏不应该不知道嘉庆帝有易储的打算，于公于私，她立自己的儿子为皇帝，也不是不可以。

　　(嘉庆皇帝)

　　那么，钮祜禄氏为何没让自己的儿子继位呢?

　　这就要从绵宁的两次露脸说起。

　　第一次露脸是在绵宁10岁的时候。

　　在乾隆帝组织的木兰秋围中，绵宁捕获了一头鹿。

　　这在皇孙们中是非常露脸的事，年迈的乾隆帝也大喜过望，不仅赐他黄马褂和花翎，还认定他有做皇帝的能力。

　　第二次露脸是在绵宁31岁的时候。

　　当时天理教教徒林清等人勾结内宫太监，由西华门攻进紫禁城。

　　入宫后，林清等人一边查找嘉庆帝所在，一边与侍卫拼杀，眼看就要杀入后宫禁地，闹得后宫人心惶惶。

　　在上书房读书的绵宁在得知消息后，极为镇静。他取下鸟枪，在养心殿前见有人攀高墙而跃，举枪就射，迫使林清等人不敢再攻。这为清军前来杀贼争取了宝贵的时间。

　　此外，绵宁又接连做了一番安排，一是将事情经过奏报远在热河的嘉庆帝;二是关闭紫禁城四重皇门，命官兵入城内捉拿贼人;三是亲到储秀宫安抚继母钮祜禄氏，并命皇弟绵恺护卫左右;四是亲率兵丁于城外四处访查。

　　(绵宁画像)

　　绵宁的这番安排可谓面面俱到，所以嘉庆帝对他的勇敢和周全都极为满意，回宫后便册封他为和硕智亲王，并称赞他“忠孝皆备”。

　　自那以后，嘉庆帝对绵宁大为器重，不仅刻意培养他处理政务的能力，还在培养的过程中，派有能力的大臣协助绵宁。

　　但是，没有比较就不会有伤害。

　　当时的绵宁的确是没有威胁，不过随着皇四子绵忻慢慢长大后，两人的差距也日渐明显。

　　1819年，也就是嘉庆帝驾崩的前一年，嘉庆帝把绵忻分封为瑞亲王。

　　按道理，分封爵位要到皇子成年后才会进行分封，并分府而居。

　　但是，绵忻才14岁，尚未成年，又无战功，竟被封为瑞亲王。

　　他的哥哥绵恺此时已经24岁了，也才和他同时受封，仅得封了一个郡王的爵位。

　　可见，嘉庆帝如果不是想改立储君，他大可以给绵忻一个郡王的爵位，反正以后进封的时间还长着呢。

　　不过，嘉庆帝来不及实施就驾崩了。

　　钮祜禄氏虽说是皇后，但清朝宗制中，向来有“后宫不得干政”的祖训，所以她知道，她不能强作安排，否则会引来朝臣不服，而她也会落个“私心偏袒”的罪名。

　　此外，绵宁作为储君，虽没有明示，但是他不仅是乾隆帝认定的储君，也是嘉庆帝扶持了很久的储君，因此他在文武大臣心中的地位，无人可撼。

　　至于绵忻，当时才只15岁，显然不具备继承大统的能力。所以钮祜禄氏本着“国有长君，社稷有福”的理念，最终公而无私地下了那道重要的懿旨，让绵宁无波无浪地顺利登上了帝位。