《太平御览》是宋代很著名的一本书，由李昉、李穆、徐铉等著名学者奉敕编纂。从北宋太平兴国二年(公元977年)三月开始编撰，于太平兴国八年(公元983年)十月成书。
简介
《太平御览》采以群书类集之，凡分五十五部五百五十门而编为千卷，所以初名为《太平总类》，书成之后，宋太宗每天看三卷，一岁而读周，所以又更名为《太平御览》。
全书以天、地、人、事、物为序，分成五十五部，可谓包罗古今万象。书中共引用古书一千多种，保存了大量宋代以前的文献资料，但其中十之七八已经亡佚，更使本书显得弥足珍贵，是中国传统文化的宝贵遗产。
内容
中国历代有着不计其数的文献书籍，它们是文明历史源远流长的写真。在这些浩如烟海的书籍中，有一颗璀璨的明珠，它就是被称为中国类书之冠的《太平御览》，初名《太平总类》，书成之后，宋太宗赵光义每天看三卷，一年后读完，所以更名为《太平御览》。它采以群书类集之，共分55部、550门而编为千卷，故名《太平总类》。
《太平御览》以天、地、人、事、物为序，分成五十五部，可谓包罗古今万象。书中共引用古书一千多种，保存了大量宋以前的文献资料，但其中十之七八已经亡佚，更使本书显得弥足珍贵。
书名由来
宋太祖爱读史书，他甚至提出，要所有武将大量读书，以学会治理国家的道理。宋太宗即皇帝位之后，更是锐意文字，手不释卷。宋太祖和宋太宗都是打天下的武将出身，当了皇帝以后，转而潜心读书，正是体现了“马上得天下，岂能马上治之”的道理。
宋初国家史馆藏书万余卷，后来削平诸国，把各国藏书集中到京师，宋太宗又下诏，百姓献书有赏，由此共有藏书八万卷，集中于史馆、昭文馆、集贤院，通称三馆。三馆早在梁代就已经建立，房屋卑陋，地近闹市。宋太宗即位之后，亲自到三馆看藏书，说“三馆如此简陋，如何接待天下贤俊之士啊。”于是下诏另修新馆，到太平兴国三年落成，赐名崇文院。院中有诏文书库、集贤书库、史馆书库等六库。早在太平兴国二年，宋太宗就下诏李昉、扈蒙、徐铉、张洎等儒臣，利用这些藏书，编类书一千卷，书名《太平总类》：文章一千卷，书名《文苑英华》。小说一千卷，书名《太平广记》。医方一千卷，书名《神医普救》。各书因为多是编于太平兴国年间，所以大都冠以“太平”二字。这些书整理了宋初的皇家藏书，保存了宋以前的大量书籍资料。后来，这些藏书散失，许多历史典籍就靠他们编的这些资料保存下来。这是一件有功后世的事情。
《太平总类》于太平兴国八年编成。成书以后，宋太宗对宰相说：“史馆所修的《太平总类》，从今日起每日进三卷给朕，朕当亲览。”宰相宋琪说：“陛下好古不倦，以读书为乐，这自然是好事。但是一天看三卷书，恐怕太伤神了。”宋太宗说：“朕性喜读书，开卷有益。每见前代兴废，则以为鉴戒，此书不过千卷，朕准备每天读三卷，一年读完。这样想来，好学之士读万卷书，亦不为难。大凡读书要自己性有所好，若不好读书的人，要他读书也读不进。昨日我从巳时读书到申时，有鹳飞上殿彻，一直到朕读书完才飞走。”左右大臣说：“过去汉代大儒杨震讲学，有鹳鸟衔鳣鱼坠于堂下，陛下读书如此，有类古人了。”此后，宋太宗果然每日读《太平总类》三卷，从不间断。如有哪一天事情太多而未能读满三卷，则一定在以后有空时补上。宋太宗果然一年读完了《太平总类》，便赐此书改名为《太平御览》。
宋太宗从《太平御览》中读了大量史实，经常和群臣讨论历史上的帝王得失。大臣苏易简说：“皇上批阅旧史，安危治乱，尽在皇上考虑之中，此乃社稷无穷之福。”
太平御览
成书历史
《太平御览》是中国百科全书性质的类书，北宋四大部书之一。翰林学士李昉奉诏主纂，扈蒙、王克贞、宋白等13人参与修撰。全书1000卷，分55部，引用古今图书及各种体裁文章共2579种，与同时编纂的史学类书《册府元龟》，文学类书《文苑英华》和小说类书《太平广记》合称为“宋四大书”。
该书的编纂，始于宋太宗太平兴国二年三月，完成于八年十月。初名《太平总类》，宋太宗赵炅诏改今名。纂辑时充分运用了皇家的藏书，并多用前代类书为蓝本修订增删而成，所以《太宗实录》说它是以前代《修文殿御览》《艺文类聚》《文思博要》及诸书编纂而成。
《太平御览》所引用的各种书籍，未必都是宋初尚存、馆阁所储的。但《修文殿御览》、《文思博要》已失传，《艺文类聚》只有百卷，《太平御览》就成为当时现存最大的类书。该书卷首载有《太平御览经史图书纲目》，详记引用诸书名称，共列一千六百八十九种，其实尚未包括所引古诗、古赋、铭、箴等在内。此《纲目》是成书以后好事者所作，已载于南宋刻本。
该书纂集宏富，所引用五代以前的文献、古籍，十之八九今已失传。后来从事学术研究的人，看不到原书，还可以从这部书里寻找断篇残简。由于《御览》所据为宋代以前古本，故对现存先秦、汉、唐经史典籍，多能刊正其脱漏错讹。作为循部依类检索古代资料的宝库，该书有很高的史料价值。在编纂方面，该书体例时有失当，类目亦有重复，引用书名往往错乱，是其不足之处。
该书上海涵芬楼本为最佳版本。1960年，中华书局又用该本重印，为今通行本。
主要特点
四部书当中，《太平御览》编得最早。它是一部综合性类书，门类繁多，征引赅博，在类书中堪称“空前”，被视为“类书之冠”，这是很有道理的。《太平御览》的编纂时间，据王应麟《玉海》引《太宗实录》记载：从太平兴国二年下诏开修，到太平兴国八年完成，共用了七年时间。初名《太平总类》，太宗赵光义为夸示自己好学，曾说：“此书千卷，朕欲一年读遍。”因而命人日进三卷，备“乙夜之览”，才诏改今名。当时参加编纂《御览》的大臣，由李昉、扈蒙领衔，其余有：李穆、汤悦、徐铉、张洎、李克勤、宋白、徐用宾、陈鄂、吴淑、舒雅、吕文仲和阮思道。其中李克勤、徐用宾、阮思道三人任命不久，就改任他职，另以赵邻几、王克贞和董淳补其缺，前后都是十四人。十四人中，十人《宋史》有传，大都是有文才的博学之士。其中八人，在太平兴国七年九月参与纂修《文苑英华》，也有预修《太祖实录》的，并各有文集、著作问世。十四人中吴淑、吕文仲、汤悦、王克贞四人在《御览》的编修中出力最多、用功最深。
中国古代类书自魏文帝曹丕诏命王象等编纂的《皇览》开始，到《御览》前已有多种出现。据《宋会要》记载，《御览》是以《修文殿御览》、《艺文类聚》、《文思博要》等书为蓝本进行编撰的。修纂时，一方面充分利用了当时的皇家藏书，但也不全是从原书采摘，而是以前代类书为依据，修葺增删，分定门目编成。
《御览》全书一千卷，分五十五部，这是根据《周易·辞》说的“凡天地之五十有五”，是表明内容包罗万象的意思。今将各部名称列举如下：天部、时序部、地部、皇王部、偏霸部、皇亲部、州郡部、居处部、封建部、职官部、兵部、人事部、逸民部、宗亲部、礼仪部、乐部、文部、学部、治道部、刑法部、释部、道部、仪式部、服章部、服用部、方术部、疾病部、工艺部、器物部、杂物部、舟部、车部、奉使部、四夷部、珍宝部、布帛部、资产部、百谷部、饮食部、火部、休征部、咎征部、神鬼部、妖异部、兽部、羽族部、鳞介部、虫豸部、木部、竹部、果部、菜茹部、香部、药部、百卉部。共五十五部。
在各部下又分若干类，有些类下又有子目，大小类目共计约五千四百七十四类，详略不一，如地部，大类有155，其中有14类又分为538个细目，大小类目共693，是最详细的。其次是职官部，分414类，再次是四夷部，有390类等等。以千卷浩瀚的卷帙，如此繁复的部类，芜杂难分，是意中事。所以细检其部类，重复之处屡见不鲜。如卷35时序部及卷879咎征部都有“旱”类，卷40及卷44同一个地部内“太白山”和“岷山”重复出现。还有卷189居处部有“井”类，而卷873休征部也有“井”类。两处排“安息”，一在3516页，一在3519页，这两处的引文竟完全重复。所有这些，使编制体例造成了混乱。
《太平御览》征引古书相当丰富。从本书首册所列《太平御览经史图书纲目》中可以见到所引之书为1690种。这还不包括古律诗、古赋、铭、箴、杂书等类在内。据范希曾《书目答问补正》说，《御览》引用之书有2800多种，这是把诗、赋、铭、箴等都计算在内而得出的数字。
近人马念祖编《水经注等八种古籍引用书目汇编》，则称《御览》引用书经核实后为2579种。此书非但征引赅博，而且所引用的古书十之七八早已失传。清阮元曾说：“存《御览》一书，即存秦汉以来佚书千余种矣”。可见《御览》不但是一部重要的综合性资料工具书，而且是保存古代佚书最为丰富的类书之一。但《御览》所引之书，并不是宋代初年都存在，而是沿袭了以前的类书。
明胡应麟认为此书记载晋、宋以前的事，得之《修文殿御览》，齐、梁以后得之《文思博要》。而《御览》因杂钞前代类书，未加细校，再加编修上的草率，所以引书方面重复、错落、讹谬，不一而足。以《纲目》来说，此目并非修书当时所编，这从《纲目》中并列了《唐书》、《旧唐书》即可看出。因修《御览》时，只有刘昫撰修的一种《唐书》。欧阳修等重修的《唐书》是在仁宗嘉祐五年成书，此后刘书才冠一“旧”字。《御览》所引只能是刘昫的《唐书》。但《纲目》中并列两种，这纯系编者杜撰。也说明，此目必非当时所编，定在嘉祐五年之后。此目编制质量也不高，重复之处，比比皆是。
太平御览
有书名相同而复见的，如《太平经》、《汉水记》、《法显记》等十余种书都两见于《纲目》中，而《法轮经》更三次出现。或因书名或著者有一、二字不同而重复的，如：“陈思王《辅臣论》”与“曹植《辅臣论》”，“徐伟长《中论》”与“徐干《中论》”。《曹操别传》与《曹瞒别传》等十多种都是两名俱见于《纲目》。尤其荒谬的是误将所引书的篇目、段节和书名混为一谈，这种情况在本书卷457内出现最多，如《讽谏木新序》、《各纳木新序》、《台甲孔丛子》、《谏木孔丛子》等，几使人难以分辨。
此外引书内容亦有引一书把另一书的文字窜入，如卷271有引刘向《新序》论用兵事，继之一条又曰：“近者曹操以八千破袁绍五万者，袁无法故也。此王子能以少克多者，军有法故也。”按例“又曰”是承上条书名，上条既是《新序》，“又曰”亦应引自《新序》，但《新序》作于西汉末年，怎能论及东汉末年袁、曹攻战的事，可知其错误杂乱之甚。有时同引一书前后不一致，如卷369和卷788都引录了《竺枝扶南记》所述骞毗国王事，两条不但文字繁简不同，即使记载骞毗王的身长也不同，一条说是一丈二尺，一条说是三丈。所有这些，都不能不说是《御览》在编纂上的一些缺陷。
尽管如此，《御览》仍不失为一部著名类书和常用工具书。首先由于《御览》在现存古类书中是保存五代以前文献、古籍最多的一部，而且引书比较完整，多整篇整段文字，后代学者虽看不到原书，但从《御览》中可找到一些可贵的文献资料。例如：论述农业技术的《范子计然》。《汜胜之书》原书早已不见，我们靠《御览》的引用才得以知道两书的一些内容，知道两千多年前有关农业生产的一些知识。又如，我国古代科学家张衡创制浑天仪和地震仪的原著早已亡佚，但在《御览》卷二天部浑仪目内，就有记载。又如，崔鸿的《十六国春秋》是记述五胡十六国时期的重要史籍，据考证此书北宋时已失传，司马光修《资治通鉴》时已看不到原书，可是《御览》引用此书达480多条。
更为人称道的是，《御览》引用了大量的古地理书。清代辑佚家王谟辑《汉唐地理书钞》时，利用《御览》颇多，曾说：“太平御览书目一千六百九十种，内地理书约三百种，较诸类书尤为赅博。”它保留了汉唐间西域及海南诸国多种古地理书的片断就是例证。例如《吴时外国传》为三国孙吴时中郎康泰撰。《梁书·海南诸国传》载：泰与宣化从事朱应通海南诸国，经历传闻百数十国，因立纪传。按孙权既定江左之后，屡耀兵海外，黄龙二年遣将军卫温诸葛直将军士万人浮海求夷洲及亶洲。康泰的书大约写于公元227年左右。但此书早已不见，只散见于诸类书中，《御览》引用了十九条。由于《御览》保存古籍如此之多，因此被历代学者所重视，作辑佚工作的，更把它视作“宝山”。
《御览》的版本有十二种之多。南宋闽刊本。旧时藏书家所称的北宋刊本，据今人考证即南宋闽刊本。此本辗转流传至同治年间，陆心源以白金百两，归于著名于世的皕宋楼，但所存只有351卷。光绪末，陆氏死后，不幸，其子以十万元之代价将皕宋楼所藏尽售于日本人，此书也随之归日本静嘉堂文库。现存《御览》刊本，以此本为最古。
南宋蒲叔献刊本，此本国内也不见，日本尚存残卷二部，一藏于宫内省图书寮，一藏于京都东福寺。到明代有两个版本：明倪炳校刻本和明活字本。清嘉庆年间有。清张海鹏刻本、清汪昌序活字本和清鲍崇城刻本。光绪年间有：广东重刊鲍氏本和石印鲍氏本。另外有日本仿宋聚珍本。
1928年张元济到日本访书，获见南宋蜀刊本，遂借以影印。蜀本所缺的，又取静嘉堂文库所藏的宋闽刊本残卷和日本活字本分别补足。于1935年置于商务印书馆出版的《四部丛刊三编》中，分订136册，这就是《四部丛刊三编》影印宋刻本。因为这本子胜于其他刊本，就成为多少年来流行的最好的版本。1960年中华书局将《四部丛刊三编》影宋本缩印，装成四大册出版，这就是我们现今常用的本子。
《太平御览》因是类书，使用该书，要先了解它的类目，判断你要查的事物与哪类有联系，然后按部、按目去查检。此书分类原则与编排方法大抵是以天、地、人、事、物为序，每类下面再按经、史、子、集顺序编排。为了查检方便，还可参考钱亚新编的《太平御览索引》和聂崇岐主编的《太平御览引得》。
作品版本
南宋蜀刻残本：分藏于日本帝室图书寮、京都东福寺
南宋刻残本：藏日本静嘉堂文库
明万历周堂活字本：欠善
清嘉庆鲍崇城刻本：欠善
嘉庆张海鹏刻本：较善，但印本极罕见。
日本文久(清咸丰时)喜多氏活字本：从南宋蜀刻本出，较善。
民国二十五(1936)年上海商务印书馆《四部丛刊三编》影印日本藏南宋蜀刻本：配静嘉堂文库藏南宋刻本及喜多氏活字本，1960年中华书局又缩印，最便使用。
原哈佛燕京学社出版有《太平御览引得》，系篇目引得和人名引得，极便于读者查检资料。