在隋朝采用科举制之前，两汉的取仕制度——“举孝廉”曾深刻地影响了当时的中国社会。“举孝廉”取仕起源于汉代也止于汉代(魏晋南北朝采用的是九品中正制)，发起人就是罢黜百家，独尊儒术的董仲舒。举孝廉的思想源于《孝经》的“以孝治天下”，《孝经》上说：“夫孝，天之经，地之义。”

　　汉高祖

　　汉高祖刘邦当上皇帝后，立即尊其父为太上皇，这个在战场上扬言要与项羽“同分父亲一杯羹”的家伙定然不是什么孝子，在取得天下后，突然变脸，做起大孝子来，这是为什么呢?其实“孝敬父母”只是幌子，让天下百姓都做皇帝的“顺民”才是根本目的。汉武帝时，正式采纳董仲舒的建议把“举孝廉”确定为基本的取仕制度，从此汉朝全国各郡每年推举一位孝子(怎么考核?)和一名廉士(还没做官怎么知道廉不廉?)入朝为仕。“孝”与“廉”，原本在儒家思想中，都只是各人修养的道德标准，和一个人有无政治和行政能力无关(曹操用人就只看能力不看品德)。当“举孝廉”成为进入仕途的制度后，士子们便不再用功读书，而是开始变着方儿地比谁更“孝”，更“廉”，结果也便可想而知，各地选拔上来的都是些即不“孝”也不“廉”的伪君子。从某种意义上说，董仲舒“举孝廉”的提议，开创了国人虚伪媚上的先河(影响一直到今天)，从根本上戕害了先秦淳朴、昂扬、自由的民族性格，使得整个中华民族在之后的近2000年中，始终未能摆脱这种“精神奴化”的深刻影响。

　　王莽

　　西汉由此培养了一大批这种“伪君子”士大夫，直至最后被一个当时最大的“伪君子”王莽所灭。