尚书令，是中国古代的官名，始于秦，西汉沿置。本为少府的属官，负责管理少府文书和传达命令，汉沿置，职轻，而权重。
汉武帝时，为了削弱相权、巩固皇权，从而设内朝官，任用少府尚书处理天下章奏，遂涉及国家政治中枢。朝廷重臣秉其它职权者，可以“领尚书事”（即录尚书事）为名掌实权，例如西汉司马迁受腐刑后，担任”中书谒者令“，兼职尚书事。东汉尚书令则权职重大，为“三独坐”之一。
西汉成帝时，随着朝廷的政务越来越繁琐，尚书的权力日益庞大，开始实行分曹治事，始置五曹尚书；各曹以尚书令为首，尚书令成为对君主负责执行一切政令的首脑。但由于是内朝职务，尚未完全脱离少府序列，品级不高。并且，东汉常以大将军、三公录尚书事，这样尚书令不得不受其制约。
隋唐时期，尚书令为尚书省长官，宰相职。传统说法认为由于唐太宗在武德年间曾任尚书令，因此唐朝此后不设尚书令[3]。郭子仪曾以设置尚书令违背了开元令式两次上表辞尚书令。然而唐长孺却指出不设置尚书令早在隋朝就已成为惯例，仅有杨素曾任一年的尚书令。五代后，尚书令为虚职，成为名义上的最高尚的官职。元代，尚书令时置时废，为相职。
基本信息尚书权力很大，但由于是内廷职务，尚未完全脱离少府序列，品级不高。朝廷重臣秉权者，以录尚书事为名。武帝用宦者，改置中书谒者令，西汉时的张安世、五鹿充宗等都担任过尚书令。
汉武帝置四尚书，而尚书令当时还没有成为尚书台的长官，《汉官名秩》记载的皇帝赏赐中，尚书郎、尚书丞赏赐钱比尚书令多，“大将军、三公，腊赐钱各三十万，牛肉二百斤，粳米二百斛。特侯十五万。卿十万。校尉五万。尚书丞、郎各万五千。千石、六百石各七千。侍御史、谒者、议郎、尚书令各五千。”权限应该还是汉武帝时期中书谒者范围，只是中书令的谒者，负责宣读诏书。成帝仍用士人。所掌为章奏文书，以为天子近臣，在西汉后期，职权渐重。东汉政务均归尚书台，其主官尚书令在制度上属于少府，秩仅千石，实际直接对皇帝负责，总揽事权。魏晋南北朝时，尚书台改称尚书省，尚书令日益尊贵。事无大小，皆归尚书令。
隋、唐以三省（中书、门下、尚书）长官为宰相，尚书令与中书令、侍中并为宰相。唐朝加强中书门下省地位后尚书令不常置，改以尚书仆射为尚书省长官。宋尚书令班次在太师之上，为亲王、使相兼官，无实职。元曾设尚书省，而未设尚书令。
尚书令的地位丞相与内阁
秦汉定制，以丞相为辅佐皇帝的最高政务长官，与太尉、御史大夫地位略等。太尉掌军，御史大夫掌监察，又兼为丞相之副，起到相互制约的作用。汉代初期，有时置左右丞相各一人，但一般只置一人，不分左右的。
魏文帝置中书监、令，自是事归台阁，历南北两朝，皆以中书监、侍中、尚书令、仆射诸官掌机密，这就是中书监、令成为宰相的起源。而丞相只作为优礼大臣的崇高官位，不甚假以事权。
一直到南宋孝宗以后，才又采用左右丞相名称，辽金元亦同。明初亦设左右丞相，不久即废。至成祖时置内阁，只以内阁诸臣参与机务，至此以后不再有丞相之名。
后梁开平三年三月，诏升尚书令为正一品。按《唐六典》，尚书令正二品，是时以将授赵州王镕此官，故升之。
到清时，大学士赞理机务，表率百僚，但兼殿内及六部尚书衔。到雍正以后，军机处成立，为全国政务中枢。至清末，又成立内阁。
六部
清代六部的执掌如下：
吏部：主管文官的登记，资格的审查，成绩的考核及任免、升降、转调、俸给、奖恤等事的审查。人员编制：尚书二人，左右侍郎二人，下设文选司，管理文员的选用；考功司，考功过；稽勋司，掌更名改籍终养服制；验封司，掌封赠袭荫。各司有郎中、员外郎、主事（各部同）。
户部：主管户口、赋税、薪饷、铸币。其编制为尚书二，侍郎二，下设十四清史司。属于户部的有下列二机构：户部三库（银库、段匹库、颜料库）、户部仓场衙门。
礼部：主管国家典礼和教育、贡举。编制：尚书、侍郎，下设仪制司、祠祭司、精膳司、铸印局。
兵部：主管练兵、武器和武官一切政令。编制：尚书、侍郎，下设武选司、车驾司、职方司、武库司。
刑部：主管国家的法律刑罚。编制：尚书、侍郎，下设十八司（按省分）和赃罚库司库（收赃银送户部）、律例馆（修法令条文）。
工部：主管土木兴建和水利等。编制：尚书、侍郎，下设营缮司、虞衡司、都水司、屯田司、节慎库、制造库、料作所、琉璃窖监督、皇木厂监督、管理街道厅。
九寺
寺即官署。九寺即九卿之官署。汉以太常、光禄勋、卫尉、太仆、廷尉、大鸿胪、宗正、大司农、少府谓之九寺大卿。历代略有变动，迄于清皆因之。
光禄寺：掌宫廷宿卫及侍从，北齐以后兼掌膳食帐幕，唐以后始专司膳，历代因之。
太仆寺：掌舆马畜牧之事，北齐始曰太仆寺，清光绪改革官制时并入陆军部。
太常寺：秦署奉常，汉改太常，掌宗庙礼仪，至北齐始有太常寺，清末废。
宗正寺：明清为宗人府，掌天子宗族事。
大理寺：掌刑狱案件审理，秦汉为廷尉，北齐为大理寺，历代因之，清改为大理院。
卫尉寺：掌门卫屯兵，北齐改为卫尉寺，隋改为军器仪仗、帐幕之类，明废，清有銮仪卫。
鸿胪寺：秦曰典客，汉改大鸿胪，掌赞导相礼。鸿，声也，胪，传也，传声赞导，故曰鸿胪，至北齐曰鸿胪寺，清末废。
少府寺：掌山泽之事，后又掌宫中服饰衣物、宝货珍贵之物，隋改为监，历代因之，明始废。
太府寺：即大司农，掌钱谷金帛诸货币。