古代，民间广泛流传着“宁娶寡妇，不娶生妻”、“宁穷死，别娶生妻”这样的俗话。要知道，“俗话”乃是古人结合生活经验总结出来，从而得以广泛流传的通俗话语，可以说是百姓们的经验之谈，那么这里的“生妻”指的到底是什么?为何古人对其避讳如此之深呢?

　　“生妻”到底指什么?

　　所谓“生妻”，其本意是指“年轻的妻子”，出自于李陵的《答苏武书》，“且足下昔以单车之使，适万乘之虏，遭时不遇，至于伏剑不顾;流离辛苦，几死朔北之野;丁年奉使，皓首而归;老母终堂，生妻去帷。此天下所希闻，古今所未有也”。

　　这里的“老母终堂，生妻去帷”一句便是“生妻”一词的出处了，其中“终堂”是指去世的意思，“去帷”的意思则是离开帷帐，指改嫁。意思是说在苏武身陷匈奴的时候，其妻子年纪轻轻地便改嫁了。这点从侧面也得到了印证，例如李善注引《汉书》中便提到“子卿妇年少，闻以更嫁”。

　　但是，如果“生妻”仅仅指年轻的妻子，那么“宁娶寡妇，不娶生妻”、“宁穷死，别娶生妻”这样的俗话显然就是毫无道理可言。其实，古人之所以对“生妻”忌讳极深，主要源于其引申出的另外一层意思，那便是指丈夫仍然在世，却得以改嫁的女子。

　　丈夫在世而女子改嫁，从古至今只有一种情况，那便是“夫妻离婚”，因此“生妻”在古代的另外一层意思，便是指丈夫在世，但却解除了婚姻关系的女子。

　　古代“离婚”女子，为何备受歧视

　　在古代，除了配偶去世之外，夫妻解除婚姻关系通常有三种方式，即“判离”、“和离”和“休妻”，其中“判离”是指官府介入强制解除婚姻关系，通常为婚姻违法或夫妻一方违法;“和离”则类似于今天的协议离婚，通常为男女双方及其亲族主动解除;至于“休妻”就不必解释了，大家都懂。

　　由于古代普遍存在的重男轻女思想，致使男方在婚姻中通常处于优势主动地位，因此夫妻婚姻关系解除大多源于丈夫“休妻”，官府主动插手“判离”，和夫妻双方“和离”的现象极少，毕竟像李清照那样的女子古代太少了。因此，“生妻”在古代通常也用来特指被休的女子。

　　那么，为何被休的女子会遭到歧视呢?这主要源于古代的“休妻”规定。古代虽然重男轻女，但在一夫一妻多妾制度下，丈夫和妻子的家庭地位基本一致，即妻子的利益一定程度上也是受到官府保护的，因此古代男子想要“休妻”，就必须满足“七出”、“三不去”的规定。

　　所谓“七出”便是指妻子只要违反了以下七条中的任意一条，丈夫便可以以此为由予以“休妻”：

　　1、不顺父母：也就是说不顺从，不能很好的照顾公婆，这将会被判定为“逆德”，丈夫可以以此为由休妻。

　　2、无子：主要指妻子不能生育，没有办法传宗接代(古代普遍认为不能生育是女方的问题)。孟子说“不孝有三，无后为大”，这自然成为了一条重要理由。

　　3、淫：也就是说妻子与丈夫之外的男性发生不正当关系。

　　4、妒：主要指妻子嫉妒心理极强的问题，具体体现在妨碍丈夫纳妾、宠婢之类的。

　　5、有恶疾：这个不难理解，主要指妻子患有重病或者恶性传染病，这样自然不能再主持家庭饮食和对祖宗的祭祀，这在古代被认为已经失去了存在价值。

　　6、多言：主要指妻子话多，古人认为女子多话就会挑拨亲戚关系。

　　7、盗窃：在古代，女子一旦嫁给男方，就失去了财产权，因此妻子如果擅自动用家庭财产，便会被认为是盗窃行为，违反了“义”。

　　至于“三不去”则主要是指“无归所不去”，即妻子娘家无人，被休后无处可去;“与更三年丧不去”，即妻子与丈夫一起为公婆守孝三年，丈夫不得休妻;“先贫贱后富贵不去”，即贫穷时娶妻，富贵之后不许休妻。这三条则是为了保证妻子的基本权益。

　　从以上不难看出，“七出”除了“有恶疾”一条，均是指妻子在律法和道德层面出现的问题，这样的女子备受歧视自然不难理解。“寡妇”虽然在古代也遭受歧视，但毕竟在道德方面没有瑕疵，因此并非不可接受，而娶一个道德有瑕疵的女子，在古人看来那是家宅不宁的前兆。

　　当然，“宁娶寡妇，不娶生妻”、“宁穷死，别娶生妻”这种俗语仅仅适用于古代，毕竟现代夫妻离婚的理由和方式已经放宽了很多，感情不和已经取代道德问题成为了绝大多数。