从元朝开始，“千金”这个词语除了说明金子的数量十分庞大，同时也多了一个意思，那就是形容富贵人家的未婚女子。

　　“千金”第一次被人们用于描述富贵人家的未婚女子是在元代的杂剧《薛仁贵荣归故里》里。自此以后，“千金”用来形容女子的说法就流传开了，一直沿用至今。

　　“千金”从字面意思上看总会让人觉得十分贵重，用“千金”来形容未婚女子，同样也是形容女子的金贵。

　　常言道“女子无才便是德”，现代人都把这句古语曲解了，其实这句话的真实意思是：女子可以没有才华，但是一定要有优秀的品德，有优秀品德的女子就如千金一样宝贵。

　　然而，最早把千金和女性联系在一起的，却是春秋时期的伍子胥。

　　春秋时期，伍子胥和父亲、哥哥一家本来生活在楚国，他的父亲伍奢是楚国的太子太傅，位高权重。

　　本来好好地在朝中当官，想不到佞臣费无极把太子建谗害了一把，把伍奢这位太子太傅也牵连了。费无极知道伍氏兄弟十分有才能，害怕日后他们会为父报仇，所以要杀了兄弟二人斩草除根。

　　后来，大儿子伍尚不忍父亲被捕，让弟弟伍子胥赶快逃走，以后再帮他们报仇。最终，伍子胥逃出了楚国，而父亲和大哥却被残忍杀害了。

　　但是楚王和费无极怎么会放过他，除了张贴通缉令以外，还派了很多人周围搜捕，务必要捉到伍子胥。痛失至亲的伍子胥带着盘缠没命地逃跑，他先后进入宋国，又借道郑国，来到昭关的时候，身上的盘缠已经用完，而且一路上逃难，身上的衣服都变得又破又烂。

　　长期的精神压力和没命地逃跑，再加上没有食物，伍子胥的身体状况已经变得十分虚弱，当他来到渭河的时候，已经因为饥饿和劳累导致他头昏目眩。

　　这时，有一位女子正在河边浣纱，看见伍子胥的出现吓了一跳。但是伍子胥当时已经好几天没吃过食物了，连站起来的气力都没有，他只能跪在地上向女子示助，希望女子能施舍一些食物给他果腹。

　　这位女子十分善良，便从食盒中把食物赠给伍子胥，并告诉伍子胥去吴国的路线。饱餐一顿后，伍子胥恢复气力，又要开始逃跑了。对于这位陌生女子的帮助，伍子胥都一一记在心中，只是在危险的时候不能大意，他再三告诉这位女子不要向他人透露自己的行踪。

　　也许被人再三告诫，可能认为伍子胥信不过自己，让这位女子认为自己的人格受到污辱，为了让伍子胥安心，女子抱起一块石头就一头扎进河中，溺水而亡，以死明志。

　　目睹恩人惨死，伍子胥羞愤不已，于是在石头上写下血书，并立下誓言，他日将用千金来报女子的一饭之恩。按照女子指示的方向，伍子胥最终平安到达吴国，并成为吴国重臣。

　　后来，伍子胥和孙武一起攻打楚国，最终报了杀父杀兄之仇。大仇得报，是时候报恩了，伍子胥来到当年遇到恩人的河边。

　　因为不知道那位女子到底是哪家姑娘，所以伍子胥就把千金投入女子跳河的地方，祭奠这位罪人的亡魂，兑现了他当初许下”千金报德”的承诺，这就是千金小姐的由来。