如今随处可见的杯子，叫法也有很多，最常见的是按照用途来分类，我们通常分为水杯、酒杯、茶杯、咖啡杯等，如今的杯子大都结构精巧，以玻璃、陶瓷、不锈钢、塑料等材料为主，虽然使用起来尤为方便，但到底是大同小异，相比古时的觥筹爵觞斛樽盏，却显得乏味多了。
而纵览中华数千年的历史进程，不难发现，随着人类文明的发展，杯子似乎也成了一种文化的载体，不断的丰富和演化，最终变成了我们熟悉的模样。
每一个时期的杯子，也成了当时文化的缩影。
最原始的“杯子”来源于大自然
上古时期，人类文明尚未完全开化，最原始的“杯子”或者说是容器，是自然界中的自然物，像贝壳、葫芦、动物的犄角等，在石器时代甚至之前就已有之。
典籍上曾记载，形容古代盛宴“觥筹交错”的觥，最先即是用兽角制的原始盛酒器。尔后利用坚硬的瓜果外壳制饮具，最为典型的莫过于用葫芦的外壳制成的酒瓢，这是广泛应用于民间的原始饮具。
从文字学角度也可以看出，古人造字遵从象形象意的原则，至今，我们依然可以从现代文字上看到一些蛛丝马迹，比如觚、觥、觯、觞等均有个“角”字，瓠、瓢、觚等均有个“瓜”字，亦可看出最早的容器其实是来自于动植物。
石器时代的陶杯，最早的杯子
据郭伯南等所著《华夏风物探源》中记载，酒大约产生于距今六千年前的大汶口文化时期，在旧石器时代人类就可能已经发现野果自行发酵了。到了新石器时代，农业开始后不久就可能有谷物造的酒了。
而与酒一同诞生的还有各种酒器，自然也有杯子。
这段时间所出现的杯子，大都是以石杯为主，而考古学家发现，在山东莒县陵阳河的一处距今4800年的墓葬中，发现了一组成套的酿酒用具：有谷物发酵用的大口陶尊，过滤用的漏缸，接酒用的陶陶盆，储酒用的陶瓮，温酒用的陶，以及饮酒用的觚形陶杯和高柄陶杯。
而当时的陶杯，从形状上也极为接近后世的杯子，因此，这个时期被我们认定为人类最早制作和使用杯子的时期。
夏商周时期，青铜质杯子登场
商代是一个十分崇尚酒的社会，造酒业发达，嗜酒之风盛行，饮酒成为宴饮、祭祀中不可缺少的礼仪。当时的人们冶铸青铜，制造了大量造型各异、种类繁多的饮酒器具，如鼎、彝、斛、罍、觯、觥筹等。奴隶主贵族为了“明尊卑、别上下”，将青铜酒器纳入礼器的范畴，形成了完整的青铜酒器系统。“礼以酒成”，常作为礼器的青铜杯子成为文化亮点。
最具代表性的应是爵杯，青铜爵流行于商和西周，西周以后便罕见爵杯的踪迹了，到了秦汉时期，人 们几乎不知爵为何物了。宋代以来，以古物为研究对象的金石学兴盛起来，人们才重新开始认识商周爵杯的原始面貌，随之而来的仿古之风大作，目前所见的仿古爵 杯，有银爵、铜爵、玉爵和瓷爵等。这些仿古爵杯也常常出现在当时的绘画作品中，明代画家陈洪绶的《蕉林酌酒图》中就有用仿古爵杯饮酒的形象。
爵是商周时期除鼎之外重要的青铜礼器，具有社会制度、组织和规范等具体意义。在商、周时期，它是 典型、 常见和 基本的酒礼器，是当时等级、身份的标志，是青铜礼器组合的核心器(西周以后礼器组合的核心为青铜鼎)，也就是说拥有爵的数量越多，身份、地位就越高。殷墟的妇好墓出土了各种形式的爵四十件，其中一件爵杯的铭文上记载爵的用途为“用献用酌”，说明爵是饮酒之器。近来还有人认为爵是祭祀时“浇酒敬神”之用，并将其与商人的图腾崇拜相联系。考古中 常见的爵是圆腹，也有个别方腹，一侧的口部前端有流(即倒酒的流槽)，后部有尖状尾，流与口之间有立柱，腹部一旁有把手，下有三个锥状长足。
战国至秦汉，羽觞、漆杯、青瓷杯出现
战国时期，大都还沿用早期的青铜器杯子，而又有了进一步的演变，以椭圆形、浅腹、长沿旁有扁耳的杯为主，最具代表性的应是“羽觞”。
羽觞杯两侧，有两个半月形杯耳，看上去就像鸟的双翼，故名羽觞，简称觞，俗名耳杯。
出土文物中的羽觞，年代最早的是战国时期。文学作品中的羽觞，也出现在这个时期，屈原在《楚辞·招魂》中写道：“瑶浆蜜勺，实羽觞些。”将美酒和蜂蜜混合在一起，盛满羽觞入口享用，看来楚人喝酒喜欢甜甜的口感。
羽觞在汉代还很流行，在长沙马王堆汉墓和湖北省江陵凤凰山167号汉墓等地，都出土了羽觞。汉代的羽觞，多为漆器，也有玉器和陶器。
汉人写羽觞，有张衡的《西京赋》“促中堂之狭坐，羽觞行而无算。”有才女班婕妤的《自伤赋》“俯视兮丹墀，思君兮履綦;仰视兮云屋，双涕兮横流;顾左右兮和颜，酌羽觞兮销忧。”
张衡写众人举羽觞行乐，班婕妤则是借羽觞销愁。
因为羽觞形似小船，这种造型不仅外观好看，还有一种特殊的用途，即上巳日举行祓禊仪式之后的“曲水流觞”。
在古代，每逢三月的第一个巳日，人们都去水边洗濯，洁身除垢，祓除不祥。
后来，此风俗又进一步演变成临水宴饮。宴饮时，大家坐在弯曲的溪水两旁，在上游放置酒杯，任其顺流而下，酒杯到了谁的面前，谁就端起来一饮而尽，故称为“曲水流觞”。
虽然古代的酒杯有很多种，但最适合在水面上漂流的杯子，无疑是外形像一只小船的羽觞了。而在各种材质制作的羽觞中，轻盈的漆杯应是不二之选。
当文人墨客在上巳节临水宴饮之际，“曲水流觞”就变成了诗酒唱酬的风雅之事。而正是这种由传统习俗演变而成的文人雅集，诞生了中国第一行书《兰亭序》。
王羲之的这篇登峰造极之作，使“曲水流觞”的“觞”变成一个独特的文化符号，影响所及，令后世诗人在饮酒作诗时都喜欢用“觞”字，使觞成为历史上最有文化品位的杯子。
而在这一时期，青瓷杯也已经被广泛应用，实际上，早在商周时期就出现了原始青瓷，如今在安徽屯溪，江苏南京、丹徒等地商周遗址和墓葬中，先后出土了许多原始青瓷及残片，可以证明这一说法。
而在秦汉时期，因为青瓷比之于青铜器更具有清洁卫生实用，工艺制作简单，原料方便易得等优点，所以一经出现便博得了贵族阶级的喜爱。
随着当时人们的审美进一步提高，对青铜器和青瓷器都达到了一个新的审美高度，早在先秦时期，便有了青釉瓷杯的出现。
隋唐，白瓷杯的兴盛
自汉代开始，茶酒之风渐渐兴起，人们从席地而坐也渐渐转为倚桌而坐，隋唐时期的杯子较之前更小也更为精巧。
而随着饮茶在唐代盛起，白瓷茶杯开始出现，而瓷杯也从之前的椭圆状转变为圆形，这是因为瓷器是在轮车上拉制成形，做成圆形方便许多。
唐时饮茶的杯子称为茶盏，又称“瓯”，陆羽《茶经》中说：“瓯越州上，口唇不卷，底卷而浅，受半升而已”，由此可见越窑盏的大致形态。越窑盏多配有盏托，其托常常设计成荷叶卷边状，上托莲瓣状茶盏，颇为精巧动人。越窑盏胎质细腻，釉层均匀，釉色青绿，被陆羽称为上品是理所当然的。邢窑盏以"白如雪"而闻名，且"天下无贵贱而通用之"，由此可见其受欢迎的程度。唐时南北茶盏均以敞口，斜直腹壁、玉壁底足为常见器型。
下面放上托盘，是为了防烫手，这或许是如今盖碗的原型。
而另一种盏，将底座增高，其实也是为了防烫。
总的来说，至唐时，瓷器的应用已经十分广泛，三彩釉更是让瓷器工艺达到一个新的高度。
宋元，瓷茶杯兴起，瓷器工艺到达巅峰
宋代斗茶之风大盛，饮茶习惯也不同于唐，唐人吃茶用煎茶法，把茶饼碾成粉末，放葱姜盐在沸水中煮，好像现在人喝汤。宋朝流行点茶，把茶末碾碎，调成膏状，放入茶盏，沸水冲注，再以茶筅搅出白沫，因便于观察茶沫白色的缘故，所以宋人特别崇尚建窑和永和窑的黑釉盏。
原本青瓷白瓷争锋的格局，到宋时却被黑瓷占了先机，宋徽宗赵佶在《大观茶论》中直言：盏色贵青黑，玉毫条达者为上。
而当时的瓷器工艺又到了新的高度，汝窑更是冠绝一时。
而到了元代黑釉茶盏相对减少，多见青白釉制品，成熟的青花瓷工艺也出于元朝。
明清，杯子小而精美，种类也繁多
到了明代，最为直观的便是杯子变得更小了，明代之前，酒杯茶杯和饭碗大小相似，明朝时杯开始比碗小。
很大的一个原因是因为在明之前，酒的度数并不高，民间大都以碗饮酒，十碗八碗不见醉意，而明代普及了蒸馏酒，酒精度上去了，再用过去口径十几厘米的杯，一个人可能都喝不掉，所以开始把酒杯做小，这种小号的酒杯又影响到了茶杯。
明清较有特色的杯子，包括青花、祭红、珐琅彩的。历史上，还有玉制酒器、象牙酒器等。“葡萄美酒夜光杯”中的夜光杯，应该就是一种玉制酒杯。明代著名玉杯“一捧雪”，杯身琢为梅花形，“杯中斟酒，夏日无冰自凉，冬日无火自温”。银制酒杯在古代被认为可鉴别酒是否有毒。明代文人袁宏道认为，酒杯：古玉及古窑器为上等，犀角玛瑙次之，近代上好瓷又次。
到了清中后期，随着西方文化的影响，极具西方特色的马克杯传入中国，此种杯子呈圆筒状，深，且带有握把，自此之后，这种形状的杯子越来越多，成了如今我们最熟悉的杯子模样。
而在那之前，不管是喝酒的酒杯，还是喝茶的盏，古人的杯子，大都是没有“把”的。
个中原因其实很容易理解，中国的茶酒文化绵延数千年，而杯子作为载体，自然承载着数千年的中国传统文化礼仪。
杯子不带“把”其实来自于古人的“礼”与“雅“。
双手执杯，一手握持，一手托底，与人敬酒，一来表示庄重和尊敬，此为”礼“，二来也显得姿态端重，气韵十足，此为”雅“。
杯子，除了是中华文化的载体，而更是文化的传承者。
古时文人多爱饮酒，他们借酒抒怀，举杯高歌，李白“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月”何等豪气，杜甫“白日放歌须纵酒，青春作伴好还乡”何等畅快，王翰“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催”何等慨然.....
杯子也随着茶与酒成了历史舞台上不可或缺的一个道具，所谓酒里乾坤大，杯中日月明，正像是明代戏曲中所唱：
何暇谈名说利，漫自倚翠偎红。请看换羽移宫，兴废酒杯中。