胡适说：一个干净的国家，如果人人都不讲规则，却大谈道德，谈高尚，天天没事儿就谈道德规范，人人大公无私，最终，这个国家只会堕落成为一个伪君子遍布的肮脏国家。法律是立国之本，若一个国家没有法律支撑，那将无以成国，唐朝的《唐律疏议》是最早最完整的法典。
唐朝有笞、杖、徒、流、死五刑，其中对犯“十恶”罪尤为严重。《唐律疏议》把“十恶做首篇”，其意义便是儆诫百姓，不要对礼教进行无谓的排斥，要对士大夫这一阶层钦敬之忱。
“十恶”罪行早在西汉时期便已稍见雏形，但当时其构成要件、量刑标准却不统一。
据《唐律疏议》载：“事类有十，故称十恶。然汉制九章，虽并湮没，其不道不敬之目见存，原夫厥初，盖起诸汉。”
这就是说西汉的“大逆不道不敬”罪，就是“十恶”罪的立法基础。而早在隋唐以前，民间流传有十恶之说。如南朝梁武帝《断酒肉文》中即曰：“行十恶者，受于恶报;行十善者，受于善报。”
隋代初年，制订《开皇律》，完善了“十恶”定罪的条目。
《隋书·刑法志第二十五卷》中曾有记载：“开皇元年……更定新律(指《开皇律》)……又置十恶之条，多采后齐之制，而颇有损益。犯十恶及故杀人狱成者，虽会(遇)赦犹除名。”
从隋朝之后，历代封建法典皆将之作为不赦之重罪，所以，民间就有了“十恶不赦”之说。
唐朝时，长孙无忌编写《唐律疏议》，又将“十恶”做出具体解释和规定。
在君主专制的封建王朝，帝王被许以特殊身份，常常以天子自喻，世人皆将君主看作上天意志的传承者。《周礼》中记载社是东、南、西、北、中五方的土地神，稷是掌管稻、黍、稷、麦、菽等五谷的田官长。
而帝王，则是祭祀谷神与土神的人间使者，若有谋反之举，则帝王难测，则社稷难安，百姓的作物便得不到保障。
在愚忠与愚钝的簇拥下，世人将对帝王心怀歹念的行为，称作“谋反”，这便是第一恶。《公羊传》云：“君亲无将，将而必诛;谓将有逆心，而害于君父者，则必诛之。”
唐律虽如此严厉，可在现实中，还是人情大于法律。如李世民长子李承乾谋反，理应罪当处死，可却因李世民一句话，死里逃生被贬为庶人。李世民甚至一度遭到谏臣魏征“弹劾”，直呼自己因私爱忘掉国规，饱读四书五经的皇帝，尚且都有私心，何况是寻常百姓呢?
第二恶为谋大逆。所谓谋大逆，便是上天降罪于人，干纪犯顺，违道悖德，专指毁坏宗庙、山陵及宫阙之人。
第三恶为谋叛。即投靠外敌或投奔伪朝之举。
第四恶为大不敬，大不敬分为四类。
一类是不敬神明，在佛像前偷盗祭祀之物，其中为地祗，所用之物刚被建造出来时，就赋予其法律意义，而祭祀用的酒水，若不在佛像前，便是无主之物，纵使被偷窃，也不归为“十恶”。
第二类便是对御用之物有所懈怠，包括为帝王裁制衣服时的小失误。建造御幸舟船时的小瑕疵等之类的琐事，纵使物品还未呈现给帝王，也已经犯了大不敬之罪，其中还包括给帝王开出的药物存在差错，食物犯了禁忌等。
第三类是在言语上讽刺诽谤帝王。
第四类是指对传递敕令有抵触情绪或不施臣子之礼节。
第五恶为不道。不道多指传习蛊毒或用蛊毒害人，若饲养蛊一事未成功，则不列入此列。
第六恶为恶逆。《唐律疏议》有云：“父母之恩，昊天罔极。嗣徐妣祖，乘奉不轻。枭镜其心，爱敬同尽，五服至亲，自相屠戮，穷恶尽逆，绝弃人理，故曰恶逆。”
所谓五服，是指：中国封建社会是由父系家族组成的社会，以父宗为重。其亲属范围包括自高祖以下的男系后裔及其配偶，即自高祖至玄孙的九个世代，通常称为本宗九族。
恶逆一罪不仅存在于父母孩子之间，还存在于叔伯以下亲属之间，若谋杀已遂，则可定罪，若谋划未遂，则归为不睦。
恶逆与不睦二罪，虽只是成功与否的差别，可在施罚时却大有不同，恶逆一罪，罪无可恕，一旦定罪，便立即执行死刑。而犯不睦罪者，虽被原籍除名，可却有被赦免的机会。
第七恶为不孝。依其字面意思，不孝便是不孝敬长辈，除此之外，告发祖父母，父母，用诅咒来获得宠爱，均属不孝。但若用诅咒来使人遭遇噩难，则为恶逆。
《礼记·内则》有云：“孝子之养亲也，乐其心，不违其志，以其欲食而忠养之”。
不孝还包括在服丧期间擅自结亲，其中若得父母允许，则不列入此列。唐律规定，男子在服丧期间，纳妾要免去其官职，女子在守孝期间做妾者，其罪要减轻三等，此两者，皆不列入不孝。
在服丧期间，吹奏乐器或雇佣他人吹奏，未满丧期便穿华服者等皆要判罪。父母去世创巨尤切，闻即崩陨，擗踊号天，可偏偏有人谎报双亲死讯，这样的人也要列入不孝，若父母去世，隐瞒死讯者，则不列入。
第八恶为不睦
《礼记》讲究讲信修睦，《孝经》倡导民用和睦，故九族之间不能和睦相处者称为不睦。不睦不仅是不和睦，还包括谋杀五服之内的亲属。
若谋杀叔伯这样隔辈的亲属，则列入恶逆，若谋杀致死，也列入恶逆。古代闹饥荒，时常发生易子而食的例子，故唐律规定，卖五服之内亲属者，无论当事人知情与否，都为不睦，若没有成功卖出者，则不列入此列。
第九恶为不义
礼之所尊，尊其义也，这里的不义便是指背弃道义乖违仁心之举。
第十恶为内乱
这里说的内乱，并不是指国家内乱，而是指男女关系的混乱，《左传》说:“女有家，男有室，无相渎，易此则乱。”男女之间互相亵渎的禽兽行为，违背礼教，会被判以内乱。
谋反、谋大逆、谋叛、恶逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不义、内乱，此十恶又被称为十恶不赦。
从这十恶便可看出《唐律疏议》的局限性，它虽是一部完整的法典，可它的天平却倾向于贵族阶级，它对皇室有极大的包容性，却极大限度地服务于封建礼教。