典当存在的历史相当的久，早在二三千年前就已经有了。典当最早叫做“质”，其中“质”的意思就是“以物换钱”，而“典当”二字最早出现《后汉书》中。到了佛教非常盛行的南北朝后，很多寺院都设立有名为“质库”的典当行，并且经常为了救济民众而发放贷款。进入盛唐之后，寺院经营的典当业更加繁荣，不过，唐中后期的灭佛运动严重打击了佛教的寺院，典当行逐渐摆脱了寺院的控制，更多普通的商人参与了进来。到了宋朝，由于宋朝商业高度的发展，经济文化的进步，典当业也达到了巅峰状态，对整个社会的经济都产生非常大的影响，典当业算是中国古代最重要的金融行业之一了。宋高宗甚至给开设典当的人得授以“朝奉郎”官衔，并且免除捐税和徭役，从这点就可以看出当时社会对典当从业者的尊敬。

　　那么当铺能当的东西有哪些呢?关于典当的种类可以说非常多，不管是珍宝首饰，古玩字画，房产地契都可以当，大部分有价值的东西基本都可以典当。不过一般当铺有几种不接受典当，分别是：物品破损残缺的、来路不明的和危险品，这几种基本上当铺都不收。

　　典当在古代是个很暴利的行业，典当业有句行话，叫做“当半价”，任何东西拿进当铺只值原价的一半，并且还有一定的利息，而且这个利息会随着时间会增加，如果到期了仍旧没有赎回，或者无力赎回，那么典当品就会被没收，称为“死当”。这听起来挺可怕的，但实际上典当物品所给出的价格还要更低，有的甚至只有三成左右，但即使如此，在当铺典当东西的人仍然很多，毕竟在古代急缺钱的时候，当铺确实是个救急的好地方。

　　虽说典当是个古老的行业，但实际上即使是现在也存在典当这个行业，并且是法律明文认可的，甚至还有提供上门典当的服务，虽然那种古朴的当铺已经不存在，但是典当业仍然深深的影响着这个社会。