中国黄历以立春确定生肖。

“农历”是汉代开始使用的“太阴历”，新年是以立春为界的，立春是二十四节气之首，生肖以立春为准。

六甲记年中天干为：甲乙丙丁戊已庚辛壬癸10个，地支为：子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥12个。从甲子、乙丑、丙寅、丁卯……排列，刚好60个排完一个周期。这样有点复杂又不好记，于是古人想到用动物来表达复杂的地支，这就是生肖。子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。生肖是我国六甲记年中特有，应该从立春的那天算起。

传统的命理学、占卜学等民俗学，均以“立春”作为生肖计算的依据！包括现在的民间占星卜卦先生也一直沿用传统的生肖定法。因为生肖本与地支同源，不能以当前的春节来定。

传统春节是指立春，正月初一为元旦，民国一年（1911年）规定阳历1月1日为春节，由于民间反对，袁世凯采取折中的办法，将阳历1月1日定名为元旦，正月初一定名为春节。

关于生肖算法的争议

也有人为方便，直接按春节定属相，所以传统渐渐被许多人遗忘，于是关于生肖的界定产生了不少争议，甚至有些民俗学者也声称生肖应按春节来定，但是找不出依据，只是推测说“应该是按春节来定”，或者说“为方便确定”；而许多支持以立春定生肖的民俗学者却能找出传统依据来。

问卷调查显示，以立春定生肖这一传统在民间沿用和遗忘的人数各半。

当然了，若刚好出生在“争议”日期，亦可凭个人喜好去定。

在中国这个多民族国家里，生肖不是汉民族的专利，许多少数民族都使用十二生肖纪年。

桂西彝族十二兽：龙、凤、马、蚁、人、鸡、狗、猪、雀、牛、虎、蛇。

哀牢山彝族十二兽：虎、兔、穿山甲、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠、牛。

川滇黔彝族十二兽：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。

海南黎族十二兽：鸡、狗、猪、鼠、牛、虫、兔、龙、蛇、马、羊、猴。

云南傣族十二兽：鼠、黄牛、虎、兔、大蛇、蛇、马、山羊、猴、鸡、狗、象。

广西壮族十二兽：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。

蒙古族十二兽：虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠、牛。

新疆维吾尔族十二兽：鼠、牛、虎、兔、鱼、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。

柯尔克孜族十二兽：鼠、牛、虎、兔、鱼、蛇、马、羊、狐狸、鸡、狗、猪。

上表可以看出我国许多少数民族如蒙古、壮、部分彝族的十二生肖受汉族影响，与汉族基本一致。但有的民族在接收汉族生肖文化的同时又产生了一些变异，哀牢山彝族同胞在十二生肖系列中，以穿山甲占据了龙的位置；新疆柯尔克孜族十二生肖中以鱼代龙、又以狐狸代猴；海南黎族同胞以十二生肖纪日，其次序以鸡起首，猴煞尾；生活在西双版纳地区的傣族以黄牛代替牛，以山羊代羊，亥的属相不是猪而是象。从以上变化中大致可以看出，各民族在选择十二生肖动物时，由于生存环境的不同、物种的不同，选择了最亲近的动物作为生肖动物，从而给生肖文化带来了一定的差异。除了在生肖动物选择上的变异外，少数民族还形成各自不同的纪年、纪日方法，同时产生了许多与生肖有关的民俗。